Тревога о пропавшем муже ныла больным зубом. До ритуала, о котором ей рассказали все, что знали и Шорг, и полуэльф оставалось все меньше времени. Разумеется, людишки о тайном ритуале илитиири знали маловато, но и этого хватило для того, чтобы всерьез ужаснуться. И повторно ужаснуться, поняв насколько несоизмеримы противостоящие силы.

  На третий день полуэльф ходивший за провизией, привел с собой мрачного коротышку-гнома, присыпанного угольной пылью. Презренная порода угольщиков, грубых, злобных и вспыльчивых, низшая ступень в иерархии гномов. Не обращая внимания на презрительное фырканье Экки, полуэльф - как всегда полуизысканно, полуиронично попросил госпожу илитиири пообщаться с пришедшим.

  Галяэль пожала плечами и вышла из домика, осторожно оглядевшись по сторонам и жалея, что не озаботилась раньше узнать в общем бесполезное и дурацкое заклинание смены облика, потому пришлось кутаться в бесформенную хламиду с громадным капюшоном, пахшую плесенью и мышами. Когда-то у домика был садик, теперь тут все заросло буйными сорняками, старые плодовые деревья частью рухнули, частью засохли.

  Гном молчал.

  - Итак? - поторопила его Галяэль. Ей не нравились гномы, не нравился их вид, хамские привычки, удушающая жадность и отвратительная кухня, а особенно то, что гномы эльфов на дух не переносили. Правда, всегда удивляло, как при таком мерзком образе жизни эти квадратные здоровяки ухитрялись делать изысканные и прекрасные украшения, изящные доспехи и красивое оружие.

  - Я могу вывести тебя сегодня из города. И твою слугу - глухо пробубнил гном.

  Эльфийка промолчала, ожидая, что будет дальше.

  - Решай немедля.

  - А если я откажусь?

  - Если откажешься, то просто погибнешь - буркнул гном.

  - Я уже говорила тебе, что без мужа никуда отсюда не пойду - устало молвила Галяэль.

  - Мы не знакомы с тобой, госпожа - удивился гном.

  - Брось. Я не могу понять, как тебе удается менять тела, но я все-таки лекарка. В школе медицины перво-наперво учат наблюдательности. Для диагноза и лечения надо хорошенько смотреть - и видеть. А я неплохо училась. Ты - то самое странное существо с не менее странным именем 'Всетотжея'. Правда, я такое вижу впервые, но я и живу еще мало и из провинции приехала, может быть тут это в обычае. Или ты - демон? Говорят, что демоны умеют перевоплощаться телесно - глянула из-под капюшона на своего собеседника эльфийка.

  - Почему ты так решила? - с интересом спросил гном уже менее ворчливо.

  - Одинаковая мимика. Характерные движения пальцами. Жестикуляция та же. И взгляд искоса, одинаковый для всех твоих ипостасей, что я видела. Наконец, странно видеть гнома, который не сует дурацкое рычание в каждое слово. У них даже их же бог Ауле произносится как Ауре и нормальное слово 'золото' - аулум на квенья они коверкают как аурум.

  - Буду знать - усмехнулся гном. Внимательно посмотрел на собеседницу.

  Что-то подсказало эльфийке - лучше помолчать пока.

  - Предприятие для тебя и впрямь будет весьма опасно. Более того - скорее всего ты с мужем так и останешься в святилище паучьей хозяйки. Безопаснее было бы тянуть дракона за хвост. В разы безопаснее - уверенно сказал странный гном.

  - Я уже решила.

  - Так любишь мужа?

  Галяэль не ответила.

  - Или может быть просто упрямая и глупая? Это часто встречается у самок илитиири - ехидно заметил гном.

   - Не все ли равно для тебя? - пожала плечами Галяэль.

   - Мне нужно понять - почему. Будешь ли ты идти до конца? Потом остановиться будет нельзя. Мне бы не хотелось, чтобы важное дело провалилось из-за одной ошибки.