— Я готов, — спокойно ответил тот.

Гамзало поднял автомат и дважды стукнул по полу прикладом. Тут же в комнате появился вооруженный охранник Расадулаева.

— Отведи нашего гостя к Назырбеку, — распорядился Гамзало.

Свердловская область. Лесной массив неподалеку от Грибова

— Почему такая задержка, Умар? — Используя свой собственный ремень, Хафиз монотонно и скрупулезно оттачивал лезвие ножа. — Почему мы не уезжаем? То, что мы торчим тут почти неделю, слишком рискованно. Вчера я опять наблюдал в окрестностях группу охотников. Человек пять или шесть… Если они случайно набредут на нашу землянку…

— Я знаю. — Умар сделал обжигающий горло глоток чая. — Но ничего пока не могу изменить. Приказ!

— Чей приказ?

— Гамзало. Федералы догадываются, что Кеплера могли похитить, чтобы получить за него выкуп, так что нам придется еще немного переждать. Гамзало считает, что так будет безопаснее. И он прав, — многозначительно заключил Абдулин.

Хафиз пожал плечами и бросил короткий взгляд в сторону спящего на диване Ваххита. Последний даже не счел нужным разуться, и с подлокотника картинно свисали его здоровенные бутсы с налипшими на них комьями грязи. Ваххит только что вернулся с дозора. Хафиз знал, что нынешней ночью наступит его очередь дежурить. В паре с Айратом.

— И сколько ждать?

— Думаю, что день или два. Не больше, — откликнулся Умар, смеживая веки.

Входная дверь резко распахнулась, и через порог стремительно перешагнул Салих. От одного его вида сонливость Умара как рукой сняло.

— Что случилось? — Он весь подобрался.

— Этот шакал пытался бежать! — выпалил Салих.

— Что?!

Крик Умара заставил распахнуть глаза и Ваххита. Он сбросил ноги с подлокотника и принял на диване сидячее положение, растерянно моргая. Нож Хафиза завис в воздухе, не завершив очередного движения по заданной траектории.

— Какой шакал? Кеплер?!

— Кеплер, — Салих кивнул.

— Ах он, сучье отродье! — Умар скрипнул зубами. — Значит, в прошлый раз ему показалось мало? Ну что ж, — на его лице появился уже столь знакомый группе соратников оскал хищника. — Сейчас он у меня узнает. Выводите его во двор, Салих. Вы ведь схватили его, не так ли?

— Да, конечно, Умар…

— Выводите!

Едва Салих скрылся в дверном проеме, Абдулин решительно прошел к висевшей на стуле наплечной кобуре и выудил из нее оружие. Снял пистолет с предохранителя.

— Что ты собираешься делать? — с тревогой в голосе вопросил Хафиз.

— Успокойся! — Умар отмахнулся от него, как от назойливой мухи. — Я в своем уме и отлично знаю, что делаю. Или ты решил усомниться в моих действиях?

— Нет, что ты? Разумеется, нет…

Держа пистолет на изготовку, Умар покинул пределы комнаты. Хафиз с Ваххитом коротко переглянулись и поспешно двинулись за ним.

По-весеннему холодное солнце не грело, но довольно ярко освещало прилегающие к землянке окрестности. Умар, чуть сощурив глаза, стоял возле того самого дерева, где два дня назад Кеплер был подвергнут болезненной и унизительной экзекуции, когда шесть человек по очереди прикладывались к его тщедушному и дрожащему от холода телу металлическими цепями.