— Как вам здесь? — Костя прикончил кружку, достал платок и вытер усы, если бы они у него были.

— Недурно, — снисходительно ответил я. — Но, не более того, — Рут, если честно, готовит много лучше здешнего шеф-повара. — Закажу-ка я еще пива, присоединишься?

— А, может, ну его? Купим упаковку «Холстена» и на квартиру. Там все и обсудим.

— Под селедочку?

— Не совсем понимаю причину вашего веселья, сэнсэй.

— Думаешь, станет легче, если я начну рыдать?

— Сами, между прочим, учили, что не стоит недооценивать противника.

— Не забыл?

— Все помню, даже ту подлянку.

Костя имел в виду закрытие программы за полмесяца до конца обучения и разгон слушателей чуть ли не по округам. Не спорю, иначе не назовешь. Набрали, понимаешь, толковых ребят, помучили, как следует, учебной программой, отсеяли негодных, а остальных обучили основам ремесла. Неплохие, кстати, были парни, тот же Костя, тогда его, правда, звали Антоном. Володя Стрельцов, старательный был парнишка. Еще этот, как его, Витя, невысокий такой, симпатичный блондин. В общем, обучили, а потом взяли и послали на хрен. Ребята тогда даже нажрались с горя.

— Ты в курсе, что этот красавец, Мунтяну, неделю назад устроил шухер в ресторане?

— Не совсем в ресторане и не шухер. Просто натрескался в хлам в одной забегаловке под названием бар, обиделся за что-то на официанта и запустил в него стулом.

— Попал?

— Попал в зеркальную стенку, побил стекла и расколошматил несколько бутылок.

— Орел, — я открыл две бутылки по ноль тридцать три и протянул одну Косте.

— Мерси, — схватил и присосался.

— Отзовитесь, горнисты, — мрачно молвил я. — Скажи-ка мне, дружище, с какой такой радости ты вчера так натрескался?

— Что, сильно заметно?

— А ты как думаешь?

— Не знаю, с радости ли, — он умоляюще посмотрел на меня.

— Держи, лишенец, — я передал ему еще одну емкость. — И, все-таки?

— Двадцать семь лет, — он вздохнул, — вчера стукнуло.

— Пожил, однако, — мы чокнулись бутылками, — подарок с меня. Что бы ты хотел?

— Возьмите к себе.

— Ты это серьезно?

— Серьезнее не бывает, — он добил содержимое бутылки и закурил.

— Ничего не могу обещать, — и тоже полез за сигаретами, — и, вообще, не я это решаю.

— Понятно, — проговорил он и зацепил еще бутылку.

— Но, — я сделал паузу. — Но поговорить, когда все закончится, кое с кем могу. У нас в последнее время сильно народу поубавилось, может, и возьмут тебя, алкаша.

— Я не алкаш, — он опять приложился. — Честное слово.

— Верю, — я сорвал пробку с очередного «Холстена». — Что пил вчера, водку?

— Ее родимую.

— Водка — яд, трезвость — норма жизни, — я протянул к нему свою бутылку. — За трезвость! — мы чокнулись посудой.

— Хорошо-то как! — Костя отставил в сторону бутылку и потянулся за следующей.