— Может быть поздно, Карл. Навсегда поздно. Я не хочу, чтобы... мой сын... остался... без материнского... благословения. Так нельзя... нельзя, Карл...

   — Я понимаю. Я всё понимаю, либлинг. Сейчас. Кто там?

   — Не беспокойся, не беспокойся, цесаревна, принесла я твоего ангельчика. Он спал. Крепко спал. Вот видишь, и теперь не очень-то проснулся. Ты уж его... Аннушка... свет ты мой ясный... Аннушка!

   — А теперь вы, герцог. И не надо плакать. У меня к вам просьба... единственная... она для меня... важнее всего...

   — Я слушаю вас, Аньхен, и что бы вы ни попросили...

   — Спасибо... похоронить... меня похоронить… не надо здесь... в Петербурге... рядом с батюшкой...

   — Но так нельзя, Аньхен. Герцогиня Голштинская должна покоиться рядом с членами голштинской фамилии. Так было заведено испокон веков. Тем более вы мать наследного герцога.

   — Я подумала... обо всём подумала, герцог... Вам незачем будет тратить время для моего погребения здесь. А для сына — для наследника российского престола...

   — Боже, она потеряла сознание. Доктор! Доктор, вы должны! Слава Богу, вы здесь, Бассевич. Скажите же, скажите им! Герцогиня должна прийти в сознание. Я должен её убедить...

   — Вовсе нет, мой герцог. Герцогиню ни в чём не надо убеждать. Её желание вполне совпадает с интересами Голштинии. Для нашего наследника прах матери в царской усыпальнице Петербурга будет прекрасным подтверждением его прав. Вы можете со спокойным сердцем обещать герцогине выполнить её последнюю волю. Доктор, герцогиня может прийти в сознание?

   — Затрудняюсь ответить, граф. Герцогиня в агонии.

   — Тогда мы с вами можем выйти, мой герцог.

   — Маврушка...

   — Очнулась, очнулась, моя ласонька.

   — Маврушка, в Петербург...

ЭПИЛОГ

Императрица Анна Иоанновна,

А. П. Бестужев-Рюмин, мамка Василиса Парфентьевна, Э. И. Бирон

Императрица! Теперь-то уж и опасаться нечего: императрица! Анна Иоанновна, наследница государя Иоанна Алексеевича! Сказалось матушкино благословение. Из трёх царевен её, её одну дворяне выбрали. Хоть и не знали толком, глядеть никогда не глядели, а расчислили: ей быть императрицей Всея Руси, всего великого государства. Ничем рук не связали. О самодержавии сами просили, как о милости величайшей. Вот и Бирона с собой привезла — как Долгорукие ни грозились. Привезла с полным почётом. Ни от кого не скрываясь. Матушка государыня о нём ещё и знать не могла, а о Петре Михайлыче Бестужеве-Рюмине, слава тебе Господи, слух не дошёл. Сестёр за своеволие да распутство корила — не её. Её, нелюбимую, благословила. Костенеющими губами прошептала: быть тебе, Аннушка, на престоле, тебе одной... Откуда бы узнала?

— Послов сегодня, что ли, принимать надоть? Аудиенции прощальные давать?

   — Таков порядок, ваше величество.

   — Значит, и Бестужеву.

   — Обоим братьям — и Михаилу, и Алексею.

   — Михаила потом приму. Зови-ка Алексея ко мне, да поживее.

   — Они все дожидаются в аванкамере.

   — Вот и ладно. Зови да один на один меня с ним оставь, Бирон.