— Кто твой хозяин, инкуб? Скажи нам, покайся!

— Вы ошибаетесь… — Лик замычал от боли.

— Поднимите его до второй перекладины. Заскрипели деревянные механизмы.

— Эге, да этот тоже очнулся!..

Над Максом склонилась чья-то физиономия. Жирные складки щек, багровый, в черных крапинках нос, колючие глаза.

— Вздернуть его на страппадо?

— Пусть пока полежит. — Губы неприятного человека растянулись в зловещей улыбке. — Может быть, он хочет пить, так мы напоим его. У нас ведь много еще воды, верно?

Макс прикрыл веки. По крайней мере что-то для него прояснилось. Говорили на итальянском, а подземелье, черные монашеские сутаны — все ясно свидетельствовало о том, что отряд попал в руки Великой инквизиции.

«Страппадо… Что это за хреновина? Дыба, что ли?». Он попытался повернуть голову, но не смог сдвинуть ее ни на сантиметр. Руки, ноги, голова, все тело были прикручены кожаными ремнями к деревянной скамье. Странная это была скамья, жесткая, неудобная, и не сразу Макс сообразил, что лежит под наклоном — ноги чуть выше, голова у самого пола, отчего кровь приливала в мозг, усиливая пульс в висках до звона, заглушающего даже голос палачей.

Сухим, шершавым языком он заворочал во рту. Кажется, пришел черед заветных пломб…

— Где готовился ваш шабаш? Кто твой хозяин?.. И снова скрип дерева, и снова стон истязаемого.

— Что они с тобой делают? — хрипло поинтересовался Макс.

— Тиски… В тисках зажимают, суки!..

— Молчать, сатанинское отродье!..

Живот Макса опоясала плеть. Кевларовую фуфайку с него, конечно, содрали, и ремень оставил на теле багровую борозду. Бить здесь умели и, похоже, любили. Макс набрал побольше воздуха и выпалил:

— Пломбы, Лик! Вторую сверху — энергетическую…

Новый удар обрушился на него, заставив замолчать.

— Снимай этого немтыря, надоел… Займемся более говорливым. Ишь какой! Только очнулся, а уже раскричался.

Скамья пришла в движение. Ноги окончательно оказались вверху, и теперь он мог в деталях рассмотреть всю пыточную камеру.

Помещение шесть на шесть, лесенка к порогу, груда зловещих механизмов у стен. Обедающий детина у огня и двое в фартуках возле вздернутого на дыбу Лика. За небольшим столиком сидит монах и гусиным пером скребет за ухом. Перед ним был девственно-чистый лист.

— Ох, как же я вас сейчас всех… — Макс оскалился.

Обладатель жабьей морды, тот самый, что склонялся над ним, взмахнул рукой. В воздухе просвистела ременная плеть, и тело лейтенанта украсилось еще одной кровоточащей полосой. Он стиснул зубы, превозмогая боль. Боль — вещь тоже управляемая. Не нужно терпеть, нужно попросту отключаться — от ног, от тела, от кожи. А можно раздавить ампулу с анестезином и покайфовать, как какой-нибудь наркоман. И пусть хоть пополам режут, он ничего не ощутит, кроме пьянящего восторга…

— Ну что, поговорим?

Приблизившийся к нему палач чуть ли не любовно оглядел тело лейтенанта. Вытащив из-за пояса нож, перерезал путы на ногах. Скамья поменяла наклон, и Макс оказался подвешенным на дыбе. Еще пара взмахов отточенного ножа, и тело повисло. Плечевые суставы хрустнули.

— Кто ты?

Жабоподобный кивнул своему помощнику, и Макс почувствовал, что летит вниз.