— Ты же капитан команды, самый сильный в классе! Эх ты! Слабо? — Она рассмеялась. Вдохнула вместе с ним, и вдвоем они задули свечи.

— Однако теперь мое желание не исполнится, — сказал Дилан, сжимая ее в объятиях. — Я должен был задуть их сразу, за один раз.

— Загадай опять, — предложила Дженифер, — когда будешь отрезать первый кусочек пирога.

Она принесла серебряный ножик и направила руку Дилана в сторону сахарной розочки. Он закрыл глаза и, пока нож ломал тонкий слой сахарной глазури, произнес желание вслух:

— Продолжай любить меня, когда я уеду, и дождись, когда я вернусь.

Дженифер приложила палец к его губам:

— Ш-ш-ш! Не говори, а то не исполнится!

Дилан поцеловал ее пальцы. А потом он откусил кусочек пирога и обнаружил в нем кольцо. Это был замечательный момент! Последний счастливый миг перед долгим испытанием.

— Ну и зачем ему понадобилось произносить желание вслух?! — вздохнула Луиза. — Ведь всем понятно, что теперь их любовь обречена.

— Это все ерунда! А что за человек был там в огне? — спросила Алекс. — Может, ей просто померещилось?

— Кто знает… кто знает… — пожала плечами Джо.

— Я знаю, это проделки нечистой силы. — Луиза забралась поглубже в свой спальный мешок.

— Интересно, а с чем был именинный пирог? — поинтересовалась Чарли, нащупывая что-то на дне сумки, — Вот, у меня есть пряники. Хотите?

— Ты только о сладостях и печешься, — сказала Алекс, но отказываться от пряника не стала.

— Ничего не поделаешь, борюсь со стрессом. Эта история меня пугает.

ГЛАВА 3

— Подкинь-ка и мне тоже пряник, — попросила Джо. — Рассказывать следующую часть истории будет тяжело.

— Подкрепись и давай дальше. — Алекс бросила ей пакетик.

Джо вытащила пряник и быстро его сжевала.

— Теперь ты хочешь пить, да? Держи! — Алекс протянула ей лимонад.

Джо отпила глоток и приступила к рассказу.

На другой день Дилан и Дженифер, как обычно, встретились по дороге в школу. Стояла отличная осенняя погода. Солнце целовало пшеничное поле. Красные и золотые листья шелестели в порывах легкого ветерка. В общем, ничто не предвещало беды. Влюбленные шли, держась за руки.

Когда они поравнялись с церковным кладбищем, ладонь Дженифер вдруг что-то обожгло. Дилан выпустил ее руку и быстро снял с пальца кольцо. Оно раскалилось и горело огнем.

— Что за черт! — Дилан перебросил кольцо в другую руку. Оказавшись снятым с пальца, кольцо мгновенно остыло.

— Эй! Привет, ребята! — пропел чей-то бархатный голос, и словно из ниоткуда перед ними возникла молоденькая девушка.

Дженифер обратила внимание на странный запах ее духов даже раньше, чем успела разглядеть ее. Это был аромат леса, такой естественный, будто он шел от деревьев. Но Дженифер никак не могла вспомнить, откуда он ей знаком.

— Мелоди Контеста, — представилась странная девушка и протянула Дилану руку.

Дилан спрятал кольцо в карман и пожал ее ладонь.

— Ты недавно в городе? — тихо спросил он.

Дженифер окинула незнакомку ревнивым взглядом. Высокого роста, в расклешенных джинсах и яркой майке. Ее золотистые, как спелая пшеница, волосы ниспадали роскошной тяжелой волной. Осенний ветер не осмелился растрепать их.

— Я — Дженифер МакНейл, — несколько более резким тоном, чем намеревалась, сказала она новой знакомой.