— А не слишком ли ты молода, чтобы курить? — возразила Лоурлин.

— Ах да! Конечно. — Мелоди улыбнулась. — Сигареты я покупаю для папочки. — Она посмотрела на продавщицу долгим проницательным взглядом.

Лоурлин засуетилась и побежала к кассе.

Джил от удивления разинула рот:

— Класс! Она сумела заставить и Лоурлин плясать вокруг себя.

Дженифер украдкой разглядывала длинные волосы Мелоди, неподвижно лежавшие тяжелой золотистой волной. Потом она дернула Джил за рукав:

— Пойдем. Давай поищем выпрямитель.

Чуть дальше, в отделе, где стояли шампуни, фены, краска для волос и бигуди, они увидели то, что искали, и направились к кассе. Мелоди уже шла к выходу, но в дверях обернулась.

— Тебе лучше этим не пользоваться. Сожжешь все кудри, — сказала она, обращаясь к Дженифер, хотя коробка была в руках у Джил. — Кроме того, Дилану нравится, когда у девушки естественные волосы. — С этими словами Мелоди гордо удалилась.

Дженифер передернуло от злости. Да как она посмела, эта выскочка, советовать, что ей следует, а чего не следует делать с собственными волосами!

— Ты решила изменить внешность, да? — спросила Лоурлин, пробивая чек. — Если хочешь, чтобы они стали по-настоящему прямыми, подержи состав на волосах подольше минут на двадцать. Поняла?

— Конечно.

Дженифер точно знала, что мама никогда не позволит ей выпрямлять кудри, поэтому они побежали к Джил, чтобы испробовать средство у нее дома.

Действуя точно по инструкции, они вылили все содержимое бутылочки на голову Дженифер. Запахло чем-то кислым и противным. Глаза защипало, из них потекли слезы. Но она мужественно держала состав на волосах ровно двадцать минут, как было написано в инструкции, а потом еще двадцать минут, как ей подсказала Лоурлин.

Через сорок минут, когда кожу на голове до боли стянуло, она сунула голову под кран в кухонной мойке.

— Ой! Сколько волос выпадает! — удивлялась Джил, смывая выпрямитель.

— Сколько? Я что, облысела? — Дженифер нервно дернулась.

— Нет-нет! Успокойся. Все отлично. Совсем и не заметно… может быть… А давай промоем нейтрализатором?

Они полили голову и нейтрализатором, и кондиционером… В общем, сделали все, что нужно.

Однако далеко не все было отлично. Волосы Дженифер безжизненно повисли тонкими тусклыми прядями. И что еще хуже, от них исходил отвратительный кислотный запах.

— О, ужас! — вскрикнула Дженифер, увидев себя в зеркале. — Что же мне теперь делать? Я погибла. Ни за что не пойду в школу в таком виде!

Джил растерянно пожала плечами.

По дороге домой Дженифер уже не волновало, что скажет мама. Она сразу, всхлипывая, побежала на кухню.

— О боже! — ахнула мама. Минуту помолчав, она погладила дочь по волосам и взяла в руки несколько прядей. — Совсем неплохо, надо только немного подровнять концы. Я позвоню Беатрис. Если у нее есть «окно», она нас примет.

Беатрис сказала, что, разумеется, найдет для них время. Придя с работы, папа тут же снова сел за руль и повез их в салон красоты в Хэмптон.

Отрезая некогда пышные волосы Дженифер, Беатрис приговаривала:

— Ничего-ничего. Сделаем тебе стрижку, как у тех четырех парней из Ливерпуля. Как их зовут?

— Битлз… — проворчала Дженифер.

Но результат оказался не так уж и плох. Стрижка горшком ей неожиданно пошла, а глаза из-под челки стали казаться еще больше и голубее. Одна беда — не удалось справиться с запахом.

— Не волнуйся, дорогая, — успокаивала ее мама.