— Ну, говорите, что вам от него надо, — напомнил кабатчик, похлопывая по дрожащему плечу своего вечного постояльца. — Он услышит. И пошлёт.

— Это дело не для посторонних ушей, — потупилась женщина. Шерлаз удивлённо вскинул брови, заметив покрывший щёки магессы румянец.

— Всё, Чаки, отпусти, — буркнул Вал, отстраняясь. Он ладонью утёр ещё больше покрасневшие глаза и шмыгнул носом.

— Помойся, ты жутко воняешь, — сообщил Шерлаз, вновь наполняя кружку.

— Иди нахрен, — как обычно отозвался бывший герой. Ещё раз шмыгнув носом, он смачно высморкался в кулак и обтёр руку о стойку. Вздохнув, трактирщик достал тряпку.

— Вы омерзительны, — брезгливо процедила магесса.

— Передумала ноги передо мной раздвигать? — хмыкнул мужчина, усевшись на пол и прислонившись спиной к стойке. — Это бы всё равно не помогло. Меня на такую хрень не купишь.

— Как вы смеете! — вспыхнула женщина. — Я бы никогда… Она запнулась от негодования. А бывший герой только снова криво ухмыльнулся, отставил в сторону кружку и обхватил руками колени.

— Ну, начинается, — обречённо протянул заметивший это трактирщик. Вал закрыл глаза и начал медленно качать головой. Кашлянул, покряхтел и вдруг начал петь:

Он начал раскачиваться всем телом.

— Но разве как раз вы не были женихом принцессы? — удивилась волшебница.

— Тише вы, — зашикал трактирщик. Подняв голову и вытаращившись на женщину совершенно безумным взглядом, Вал заорал:

Он уткнулся лицом в колени и забормотал тише:

Внезапно мужчина резко вскочил с пола и рванул к двери.

— Ты куда? — окликнул трактирщик.

— В канаву, где мне место! Дверь хлопнула за спиной Вала.

— Куда он? — спросила волшебница.

— Сказал же — в канаву, — пожал плечами Шерлаз. — И лучше вам не быть здесь, когда он вернётся.

— Иначе что? Убьёт меня?

— Иначе я вас убью, мистресс, — совершенно равнодушным тоном ответил трактирщик, вытаскивая из-под стойки взведённый арбалет. — Потому что иначе это всё же сделает Вал. А он этого не переживёт.

— Что ж, всё равно, мне нечего здесь делать. И этот, — она брезгливо махнула рукой в сторону двери, — мне не нужен. Какой из него герой.

— Вы, должно быть, шутите, — усмехнулся трактирщик. — Вы что, о том сражении знаете только то, что он вам тут сейчас спел? Книг не читали?

— Видимо, книги врут. Ему-то виднее, что он сделал. Шерлаз расхохотался.

— Да, юная леди, вы явно никогда не были в бою. Ему только показалось, что он медлил. На деле он сбил драконов на их втором вираже. Как этого паука, — он кивнул в сторону полки, — одним броском ножа. Избранный герой не промахивается. Много народа погибло, но это был только авангард армии.

— И он что, этого не помнит?

— Ещё б ему помнить, — покачал головой кабатчик. — То, что он тут распевал, мол, один стоял на поле. Ага, стоял, конечно, после драконьего-то огня. Лежал. Раскалившийся доспех сохранил ему жизнь, но у него всё тело один сплошной шрам от ожога. Но Избранного героя непросто убить. И когда мы подошли, он лежал, смотрел в небо, а из уголков глаз стекали струйки крови. Ни черта он не видел. Не видел сотен людей, жизни которых спас. Запомнил только тех, кто сгорел в первой атаке.

— Так почему вы ему об этом не скажете? — удивилась магесса.