Наклонившись к Оксане, он шепотом спросил:

- Извините, вы тоже начальник отдела кадров?

Оксана прекрасно понимала его недоумение. Миниатюрная, с рыжевато-каштановым хвостиком на затылке и без намека на косметику, она выглядела пятнадцатилетним подростком.

- Да, вроде того, - промямлила она. - А вы?

- Ну, мне до вас еще расти и расти. Я только зам. Хотя и с перспективами. Начальник наш в больнице с инфарктом. Выйдет и, наверно, начнет на пенсию оформляться. Вот тут-то я и пригожусь.

После семинара они вышли вместе, и Денис - так он отрекомендовался - пошел провожать Оксану до метро. Он довел ее до “Василеостровской”, пожал руку, сказал про “приятно было познакомиться” и исчез. У Оксаны чуть слезы не брызнули от разочарования.

Три дня она обзывала себя кретинкой, безмозглой идиоткой и прочими живописными эпитетами, пытаясь выкинуть Дениса из головы, а на четвертый вышла после работы вместе с Ритой и увидела его стоящим на крыльце с букетом гвоздик. Салютом вспыхнула радость и тут же подернулась дымкой испуга (в первый и последний раз): вот сейчас он увидит Риту и… Но Денис с Ритой только вежливо поздоровался. Та давно уже ушла, а они вдвоем все стояли у подъезда, глупо улыбаясь…

Через две недели, несмотря на молчаливое неодобрение родителей, Оксана переехала к Денису. Он был разведен и сразу предупредил ее, что жениться снова пока не собирается. Но ей было все равно. Пусть он никогда на ней не женится, пусть выгонит через месяц, через неделю, завтра - но сегодня она будет рядом с ним. Денис был для нее солнцем и луной, богом и героем. Она обожала его и немного побаивалась. Сам же Денис воспринимал ее как маленькую несмышленую девочку, которую можно учить жизни и, как щенка, тыкать носом в любую оплошность.

Уже спустя годы, оглядываясь назад, Оксана поняла, каким мелочным, грубым и эгоистичным был ее любимый. Но тогда она не замечала ничего, не хотела слушать ни маму, ни Риту, ни робкий голос здравого смысла. Ей казалось, что Денис безупречен. В том числе и в постели. Он был у нее первым, сравнивать не с кем. Физического удовлетворения она не получала никакого, однако эмоциональное удовольствие от близости с любимым человеком давало иллюзию сладкого, головокружительного секса.

Они познакомились в декабре, а в мае Денис пришел домой довольный, слегка навеселе, и сказал, что наконец-то все утряслось: не позднее октября он станет начальником отдела. Начальник отдела кадров крупного оборонного завода - в девяностом году это звучало вполне солидно.

- Значит так, Ксана, - заявил он безапелляционно, - поступаешь на психфак. На вечернее отделение.

- Зачем? - удивилась Оксана. - Какой из меня психолог?

- А затем, что мне нужен человек с высшим образованием. Ну или хотя бы учащийся.

- Тебе лично?

- Нет. Лично мне все равно, какое у тебя образование. Хоть начальное. А вот в отдел - другое дело.

- Так ты хочешь взять меня к себе?

- Да. Обычно со стороны мы берем только младшего инспектора, а так бабу-ягу воспитываем в своем коллективе. Но в октябре кроме начальника уходит еще и старший инспектор. Младший становится инспектором по отпускам, отпускной - просто инспектором, просто инспектор - старшим. Инженер по подготовке кадров переходит на место моего зама. А ты будешь инженером. Работы немного, зато хорошая зарплата и перспективы. Так что за учебники.

Вот уж кем-кем, а психологом Оксана никогда не хотела быть. Но для Дениса она согласилась бы учиться даже на зверовода или специалиста по очистным сооружениям. Поэтому, собрав себя веничком на совочек, поступила.