Тот повернулся и смерил Питера взглядом.

— А вообще оно мне надо — так рисковать? — врастяжку произнес он. — Компанию ты предал, родителей моих выдал, так и меня сдашь, если что, стоит на хвост наступить!

— А зачем тогда ты меня у Уизли выпросил?

— Не выпросил, а выиграл, — ответил Хэл и загоготал. Зрелище вышло отменное: он якобы от скуки забился с рыжим Роном на несколько сиклей, что его крыса настолько тупа и стара, что не сумеет найти выход из самодельного лабиринта из картона. На выходе, конечно, крысу ждал приз — кусочек сыра. Надо ли говорить, что Питер с легкостью преодолел препятствие? — И врага, знаешь ли, лучше держать поближе к себе. А то хрен знает, что ты там замыслишь, с Уизли-то рядом?

Он немного подумал и добавил:

— Этак мы ни хрена не договоримся. Ты не доверяешь мне, я — тебе, и у обоих есть на то причины.

— Конечно. Мы же крысы. Крысы никому не верят.

— Зачетно сказано, — одобрил Хэл и призадумался. Питер был ему очень нужен, хотя бы чтоб натянуть нос директору. Ну и так, по мелочи…

Потом он сказал:

— Я принесу непреложный обет. Ну если научишь, как, я не умею еще. Пообещаю не давать тебя в обиду, ну, насколько мне по силам, не наказывать просто так, без вины, не издеваться… ну и ты помнишь, поделиться кое-чем. Когда пойму, как это кое-что использовать.

Хэл примолк, косясь на собеседника. По лицу Питера видно было, какой тот испытывает соблазн: мальчишка не знает, что такое непреложный обет, не знает всех правил и тонкостей, плевое дело — обмануть его… и остаться на всю жизнь крысой.

— А что ты потребуешь взамен? — спросил Петтигрю опасливо.

— Будешь подчиняться мне, — пожал плечами мальчик. — Ничего такого мне не надо… пока. Но вот слазить куда-то, подсмотреть, подслушать… А, да! Еще ты мне расскажешь всё про моих родителей и ту заварушку, которая вокруг них случилась. И как стать анимагом, вот.

— Что-то обмен выходит неравноценным, — заметил Питер.

— Так я ведь сказал — свои обязательства я выполню в меру своих сил, — хмыкнул Хэл. — А их у меня пока фиг да нифига…. Но вот когда подрасту… Кстати, а можно заключить магический контракт на какой-то срок?

— Конечно, — выдохнул тот и утер пот со лба. — Это проще, чем обет. В том я сам боюсь напутать.

— Значит, будешь служить по контракту! — снова заржал Хэл. — Ничего, мы еще сделаем из тебя человека, Пит! Ты не старый, оклемаешься, поди… Давай рассказывай про эти клятвы, что там к чему…

Если бы даже Питер и захотел обмануть его, ничего бы не вышло: Хэл заранее вытряс душу из Драко и остальных чистокровных, допытываясь, как именно даются волшебные клятвы, что означают, сколько действуют и каковы последствия их нарушения. Ничего сверхъестественно сложного он в процедуре не нашел, не полицейский протокол, но вот формулы принесения обязательств выучил наизусть, так, про запас. Пригодилось.

Крысы запасливы.

Глава 12

Хэл безо всякого удовольствия тянул лямку, ночами смываясь из комнаты — просто пошарить по углам или заглянуть в Выручай-комнату, чтобы поговорить с Питером.