Как только двое друзей явились в гостиницу для командированных офицеров около Большого Имперского Порта, их тут же направили в Адмиралтейство — будто бы за новыми документами. Но из отдела кадров их послали в отдел назначений, где — после трех метациклов ожидания — старший клерк вручил направления на новое место службы.

Выйдя в холл, Брим прочел свое и скривился. Его назначали помощником интенданта в бездействующий комплекс на холодном Гиммас-Хефдоне — там раньше размещалась стратегическая база Флота, теперь почти забытая в результате нынешней политики Адмиралтейства.

— Очень рассчитываю, что Онрад это отменит, — сказал он Молдингу, покачав головой.

— Которое из экзотических мест тебе подобрали? — спросил Молдинг, изучая свой приказ.

— Гиммас. Кажется, на этой планетке стало так холодно, что даже содескийские медведи отказываются служить там.

— Если это тебя утешит, дружище, — Молдинг подал ему свой листок, — тебе хотя бы не придется опасаться отравленных дротиков в спину.

Брим прочел и скрипнул зубами.

— Атташе на Гобро! Что ты еще такого натворил, о чем я не знаю? С императрицей спутался, что ли?

— Не припомню что-то. Она, на мой вкус, немного полновата.

Пока они говорили, из отдела назначений выскочил клерк с пачкой пластиковых листков.

— Коммандер Брим, — недовольно позвал он. — Коммандер Брим! — На лацкане его служебного френча красовался большой значок КМГС — несколько мгновений назад Брим его там не видел.

— Я, — отозвался Брим.

— Вы ушли, не дав мне закончить, коммандер. Командор Амхерст лично требует вас к себе.

— Так Амхерст теперь командор? Ладно, иду. Где его найти?

— Как, вы не знаете, что он переехал в новое помещение КМГС? Откуда вы свалились?

— С неба, — рявкнул Брим. — Говорите, где его найти, да побыстрее!

— Ну-ну, — фыркнул клерк, поджав губы. — В КМГС входят из Большого фойе.

— Это займет какое-то время, Тоби, — сказал Брим. — Может, встретимся в гостинице? Я позвоню тебе, как вернусь.

— Идет. Буду счастлив узнать из первых рук, что происходит в КМГС.

— Что-нибудь еще, любезный? — спросил Брим клерка.

— У меня все, коммандер, — бросил тот. — А вот у вас еще все впереди — будьте уверены. — Он повернулся и ушел.

— Мне начинает казаться, что мы упустили наш Флот, — грустно сказал Молдинг.

— С чего ты взял? — саркастически вопросил Брим, и они направились к Большому фойе.

Брим томился в пышной приемной КМГС битых два метацикла. Почти все это время он подозревал, что Амхерст в кабинете один — если этот жукид вообще не вышел прогуляться. Свое ожидание он пытался скрасить, изучая публикации КМГС на красочных дисплеях, натыканных по всей комнате, но обнаружил, что не может переварить литературу, призывающую к дальнейшему уничтожению Имперского Флота. Но от чего у него действительно поднялась температура, так это от туристических проспектов Лиги. От вида улыбающихся Контролеров, окруженных поющими детьми, ему стало совсем тошно.

Наконец в приемной показалась коренастая женщина с заметными усиками. На ней было цветастое платье, прибавлявшее не меньше центнера ее и без того массивной фигуре.

— Коммандер Брим? — осведомилась она тоном судебного пристава.