— Празник Двигат, — заявил он, — у нас серьезные проблемы. Лучше предупредить вас всех заранее.

Красны, в свободном содескийском пиджаке с медными пуговицами, широких брюках и мягких сапогах, встал.

— Что такое, Алексий Иванович? «Колдун»? У нас проблемы с «Колдуном/2»?

— Так и есть, Празник Двигат. Я сам проверял плазмопроводы на М-6Б коммандера Брима.

— И что же ты нашел?

— Частицы кристалла — можете вы в это поверить? В обеих трубах. Мало нам было хлопот с охлаждением. Вы уж не обижайтесь, коммандер, но, видимо, во время вашего скоростного пробега кристалл начал разлагаться и целые слои атомов выпали в осадок. Возможно, этот процесс идет уже несколько дней.

Красны помолчал и пригубил вино, задумчиво глядя в бокал.

— Если я правильно понял, Алексий Иванович, гипердвигатель коммандера Брима вышел из строя?

— И гипердвигатель коммандера Молдинга тоже. У обоих сильная кристаллическая эрозия в трубопроводах — их надо заменить, иначе лететь нельзя.

Валериан зажмурился и потер переносицу.

— Значит, оба корабля придется практически разобрать, — бесстрастно сказал он.

— Если бы дело было только в этом, — простонал Красны. — К несчастью, это единственные кристаллы «Колдун/2», и заменить их нечем.

— Что? — ахнул Урсис. — Вы их вырастили только два?

— Нет, Николай Януарьевич. В начале программы их было пять. Два взорвались во время испытаний, два установили на М-6 Б…

— А где же еще один? — прервал Валериан.

— Еще один, друг мой Валериан, разбился вчера прямо здесь, в ангаре. Во время перевозки кристалл треснул по силовой линии и раскололся пополам, не успел водитель подъемника опомниться.

— Чудеса, да и только. — Брим сгорбился на сиденье. — И что же теперь?

— Боюсь, что нам придется оказаться от гонок, — сказал Красны.

— Не обязательно, Празник Двигат, — возразил Погреб. — Может, мы и найдем еще кристаллы для М-6Б.

— Если таковые и существуют, мне об этом ничего не известно, — раздраженно бросил Красны.

— Это верно, кристаллов «Колдун-2» больше нет. Но в лаборатории на планете Мелия имеются три опытных кристалла «Колдун-С» — вместе с контрольными системами. Их доставили на том же корабле, что привез с Лайса М-6Б.

— «Колдун-С»? Но ведь это отражательные двигатели, Погреб!

— Так точно — но они подходят для М-6Б, даже с рефлектором. Немножко подработать на крепежном фланце правого борта, и…

— Погреб! — прервал Красны. — Эти экземпляры испытывались всего несколько раз. С чего ты взял, что они выдержат гонку?

— Прошу прощения, господин директор, — но несколько раз они испытывались только в отражательном режиме. А в стандартном каждый работал на полную мощность около трех метациклов — и выходная мощность у них на два процента выше, чем у «Колдуна-2». Кроме того, Празник Двигат, они лучше охлаждаются.

Красны повернулся к Бриму:

— Согласны вы лететь на чем-то вроде этого? Брим посмотрел на Анну и вздохнул:

— А куда деваться.

— Я понимаю, Вилф, — шепнула Анна.

— Я играю, доктор Красны, — заявил Брим. — Как по-вашему, вы успеете?

Красны устремил взгляд в пространство и в свою очередь спросил Погреба:

— Успеем?

— Я уже распорядился, Празник Двигат.