— Расписку составлять будем? — я взяла связку ключей. — Только раньше 23 туда идти бессмысленно — коты ночные животные.

— Ну вы же не больше тридцати минут будете там… хм… отлавливать?

— Надеюсь, — пробормотала я себе под нос и мысленно перекрестилась.

Опять 303! Неужели совпадение? А если дело не чисто? А если Бородавчатый, проверявший крышу, не заметил притаившегося «гостя» или, что более вероятно — в сговоре с преступными элементами! Тогда он посылает меня наверх с целью ликвидации опасной свидетельницы. Поэтому и расписку не взял — зачем лишнее доказательство моей вылазки на крышу? А так: была госпожа Кристель — и нету. Вся вышла. Может, в туалет, может в садик — ко ж ее знает…

Ой, мамочки! Я всегда мечтала появиться на экране, но не в рубрике Криминальные новости: «Служащая многоэтажного жилого комплекса упала с крыши, преследуя заблудившегося кота! Не исключена версия самоубийства одинокой, душевно неуравновешенной женщины…» Мое воображение, как всегда, увлеченно нарисовало скудные похороны, короткую речь Виктора над могилой и процеженную сквозь зубы клятву: «Я отомщу за нее, твари!».. Стоп! Какие похороны? Чего я дрожу? Взрослая самостоятельная дама боится осмотреть пустую квартиру? Курам на смех. И хорошо, что Виктора нет в городе, подвернулся случай проявить смекалку и разведать обстановку самостоятельно.

Помня о том, что кошки — животные ночные, я запаслась пакетиком «Вкусного обеда» и запланировала визит на крышу после одиннадцати вечера — к моменту зарегистрированных сигналов. Разумеется, прихватила газовый баллончик и радиотелефон. Кто знает, что происходит за темными окнами пустующего пентхауса, когда у меня на пульте призывно мигает красная лампочка. Все это спрятала в сумочку, бросила молящий о защите взгляд на Сикстинскую мадонну и шагнула в пустую, мягко освещенную кабинку лифта.

Поднявшись в скоростном лифте на верхнюю площадку, предназначенную для жильцов пентхауса, я увидела лишь одну массивную двустворчатую дверь и овальное окошко под потолком. Прислушалась к звукам за дверью и не уловив никаких признаков жизни, я с воровской осторожностью отперла замок. Свет в холле зажигать не стала, замерла, превратившись в слух, вдыхая застоявшийся воздух большого темного помещения. Изящный особняк на крыше многоэтажного гиганта — удовольствие не дешевое и на любителя. Внутренняя отделки помещения будет сделана по желанию хозяина, когда таковой объявится. Пока же здесь все остановилось на пол пути — голые плиты стен, фанерный настил под ногами, какие-то трубы и провода напоминали о строительстве. Запах пластика и цемента усиливал ощущение заброшенности.

Стараясь двигаться бесшумно, я направилась к выходу на крышу. По сторонам уходили в темноту арки и дверные проемы недостроенных апартаментов. За одним из поворотов я заметила слабое свечение, словно кто-то курил в темноте. Мысленно поздравляя себя с предусмотрительно надетыми мягкими тапочками и стараясь не дышать, направилась к свету. На пороге большой «гостиной», выходящей полукруглым эркером в сад, замерла, сдержав крик: за огромным, доходящим до пола окном колотились на ветру ветки кленов, а в большом камине — вообразите мое потрясение! — слабо потрескивая, краснели угли! Кто-то торопливо покинул комнату, заметив мое появление! Я присела, ожидая, что в затылок упрется глушитель бандитского ствола. С минуту прислушивалась, оглушенная биение собственного сердца, и осторожно, почти на четвереньках направилась к двери. Ладонь нащупала на полу небольшой предмет, похоже, пачку сигарет и я сунула ее в карман для дальнейшего расследования.

Не помню, как нашла выход на крышу и рванула дверь. Душистый аромат цветущего сада и запах сырой земли взбодрил меня.