Спасайте себя, „гадкие утята“! Не сдавайтесь! Найдите в себе силы возродиться, подняться, встряхнуться и признаться: да я, собственно, все могу!

Шевелитесь. Еще не поздно! Спасайте свое неповторимое, созданные в единственном экземпляре существо. Любовь к себе — самая главная ваша обязанность перед миром, частью которого вы являетесь».

А что, разве не правда? Разве не горит в моем глазу огонь надежды, веры и любви? Вот только если не размазалась тушь. Моя рука, погрузившаяся в светлую сумочку за зеркальцем, наткнулась на странный предмет. Минуту я разглядывала миниатюрный, чрезвычайно трухлявый томик с письменами на неизвестном мне языке. На сильно потертом кожаном переплете было еле заметно тиснение неведомых знаков, а в центре обложки, в овале потемневшего металла тускло поблескивал невзрачный камень, похожий на отшлифованный кусочек гранита. Очевидно в центре обложки этой восточной вещицы было какое-то украшение — бирюза или опал. А потом вклеили, что попало. Но почему я решила, что он восточного происхождения? Откуда он вообще ко мне свалился? Я напряглась, припоминая самые туманные моменты последних недель. Пентхаус! Сырой, пахнущий цементом мрак, мое позорное отползание к двери… Да ведь именно эту штуковину я машинально прихватила в пустующей комнате, приняв за коробку из-под сигарет. И забыла. Н-да… Забавную вещицу обронил таинственный посетитель недостроенного особняка на крыше «Путника»!

Что бы это в самом деле могло быть? Коран? Увы, я не знала арабского, но имела представление, как выглядят арабские тексты. Знаки, покрывавшие страницы книжицы, не были походи ни на один известный мне алфавит. Прояснить происхождение моей находки мог только эксперт. Уткнувшись носом в темную кожу переплета, я мысленно перебирала возможные кандидатуры для опознания странной находки. Есть! Прямо тут, в «Спутнике». Похоже, в наше доме собрался самодостаточный комплект специалистов для автономного выживания.

В списке жильцов я нашла Эжен Марковича Лурье — редчайшего знатока древних языков. Знаете чьим прадедом оказался этот старикан? Кармы! Да, да, нашего звездного поп-идола, известного под этим увесистым псевдонимом и владевшего обширными апартаменты в моем подъезде. В момент моего визита идола не было дома и одетый в бархатную визитку ученый принял меня в собственном кабинете. Если даже поверхностный взгляд на другие помещения апартаментов напомнил мне обстановку звездолета из «Звездных войн», то сплошь покрытие книжными стеллажами стены кабинета, большая лампа под антикварным шелковым колпаком и сам обитатель комнаты, перенесли в век XIX.

— Ну что я могу вам сказать, детка… — антикварный дед, гнездившийся в глубине вольтеровского кресла, подержал на дрожащей ладони мой сувенир. — В Музее востоковедения есть один человек… Он наверняка заинтересуется этой вещицей. Возьмите. Да возьмите же! — нетерпеливо взвизгнул он, словно книжка жгла его кожу. Сухонькая рука, похожая на птичью лапку дрогнула, передавая мне вещицу и быстро сжалась в кулак, как бы подавляя искушение вновь завладеть предметом.

— А что думаете вы? — взмолилась я.

Старик устремил выцветшие глаза в толщу пыльных фолиантов. Мне даже показалось, что на пергаменте щек блеснули слезы.

— Поздно, увы, поздно… — он постарался справиться с волнением и заговорил твердым голосом: — Попадись Ариус в мои руки лет этак тридцать, сорок назад, все могло бы сложиться совсем иначе… В личном и планетарном масштабе. Это первое. Второе: — постарайтесь передать сей предмет надежному, знающему человеку. И последнее: — ни в коем случае не держите его при себе.