— Поэтому она ходила в гипсе. Но ссылалась на неудачный массаж с вывихом.

— Дело в то, что эстетические пристрастия госпож Робиншутц давали повод для насмешек. Многие считали ее неадекватной…

— Чокнутой, — подсказала я. — Ей не хотелось рассказывать об операции и давать повод злым языкам. Впрочем, языки был не злые. Нормальные… Но кто убил ее? Как? За что?

— Для этого надо знать совсем немного — что за штуковина, зачем и каким образом была имплантирован в ее спинной мозг.

— А главное кем? И если это проясниться, версия складывается. Убили те, кто поставил ей клеймо. Убрали за ненадобностью, так как без клейма она, видимо не предоставляла интереса. Вернее — мешала. Способ убийства аналогичен операции клеймения.

— То есть — совершенно не понятен. Совершенно! Я не темню. — В голосе Виктора прорвалась ярость. — Разбираются на разных уровнях уже давно — безрезультатно. Ведь это далеко не единичный случай. Схожих — десятки. В середине 90-х была создана специальная программа ЦРУ по исследованию фактов извлечения загадочно попавших в человеческое тело имплантантов, Программой руководит доктор Роджер Ли. В исследовательскую группу входят специалисты разного профиля из многих стран… — Блинов умолк и опустил голову, уронив на лоб косую мальчишескую прядь. Стало понятно, чем объясняется его осведомленность и частые командировки. Ужасно хотелось прижаться губами к этой пряди на хмуром лбу. Я тихо сказала:

— Спасибо.

— За доверие? Я в самом деле доверяю тебе, Дора. Но дело в том, что с недавнего времени ты стала не только наблюдателем, но и действующим лицом это истории. Чрезвычайно загадочной и невероятно секретной.

— Я поняла. Постараюсь соответствовать. Вить… ты не исчезнешь? — я даже вцепилась в рукав его легкой куртки, что соответствовало моему молящему взгляду.

— И не мечтай, — приобняв меня мимолетно, но крепко, Виктор открыл дверцу. — Извини, надо бежать. Тсс… Больше никаких вопросов. Я постараюсь держать тебя в курсе. Когда эта история завершится, мы здорово повеселимся. — Он усмехнулся весьма невесело: — Если, разумеется, завершится благополучно.

— Виктор Робертович, Витя… Я могу помочь? Пожалуйста!

— Сумасшедшая! — тут уж он загреб меня в охапку и прижал к широкой груди: — Умоляю, не лезь в мои разборки! Еще лучше — возьми отпуск, поезжай на юг… выброси из головы пентхаус, роковые амулеты, таинственных мафиози, все эти загадочные имплантанты.

— Может, они вообще существовали с момента возникновения человечества, но лишь на нынешнем уровне наука сумела выявлять эти штуки и выделить из потока других патологий организма? — осмелилась высказать я умную версию, продляя объятия.

— Пожалуйста, не думай об этом. Не беспокойся о мне!

Я вдыхала запах его одеколона, терлась щекой о колючий подбородок, безуспешно сдерживая слезы. А он высушивал их губами жадно и нежно, будто прощался со мной навсегда.

— Не могу выполнить просьбу… Не могу не беспокоиться о тебе… — пролепетала наконец в полном самозабвении покоренная женщина. — И знаешь почему? Оказалось, что господин Блинов — именно тот, кого мне меньше всего хотелось бы потерять.

9

Лето двигалось к завершающей стадии «последнего танго в Москве» — трагедия назревающей осени уже опалила тополя и отметила прощальной желтизной ветки ясеня за окнами кабинета Домоправительницы.