— Пополняют?..

— Ну да. Голодные духи — это тоже души умерших. Те, кому повезло меньше всех. Утратившие разум, поглощенные Тьмой…

— Да я знаю, знаю, — перебил Данилюк. — Мне про это уже говорили. Просто… я что, тоже могу стать таким вот… голодным?

— Нет, тебе это вряд ли грозит.

— Откуда ты знаешь?

— Я ангел все-таки. Мы такие вещи видим.

— Ладно, поверю на слово… Но что ж мне делать-то все-таки? Корабль Умерших ждать?..

— Корабль Умерших не советую, — мотнул головой ангел. — Там провозят не за так. Долг навесят, отрабатывать придется.

— Долг?.. Отрабатывать?.. — не понял Данилюк. — Да я б и отработал, если условия не слишком кабальные…

— Не советую, — повторил ангел. — Пожалеешь потом.

— Ладно-ладно, снова поверю на слово. Но все-таки — какие у меня варианты тогда?

Ангел ненадолго задумался. Прервался на минуту, расплачиваясь по счету, а потом медленно сказал:

— Я отправлю насчет тебя запрос по инстанциям. Посмотрим, что можно сделать.

— О, спасибо! — оживился Данилюк.

— И всего через три года ты получишь официальный отказ! — весело воскликнул черт.

— Через сколько?.. Серьезно?!

— Не слушай его, — проворчал ангел.

— Это его не слушай, — фыркнул черт. — Все гораздо проще. Если ты призрак, уйти в загробный мир — самое элементарное дело. Не нужно никаких провожатых, они просто бесполезная прослойка. Почти все рано или поздно находят туда дорогу сами — повертится, понимаешь, душонка здесь две-три недельки, а там и фить!.. убредает за Кромку. У большинства это само собой получается, непроизвольно. Надолго задерживаются в основном те, кого здесь что-то держит. Или те, кому страшно уходить. Ты из каких будешь?

Данилюк пожал плечами. Его ничто не держит. И уходить ему не страшно.

— Ну вот, — подытожил черт. — Значит, ты застрял просто случайно, по недоразумению. И не нужны тебе никакие инстанции. Могу даже подсказать короткую дорогу…

— Пятьдесят шестой параграф Соглашения, — сухо перебил его ангел.

— Все-все, молчу, — ухмыльнулся черт. — Видишь, с кем приходится иметь дело? Еще спрашивается, кто тут желает всему зла.

Данилюк пребывал в сомнениях. Маяться три года в ожидании возможно даже отказа ему совсем не улыбалось. Ждать почти год возвращения Корабля Умерших тоже не хотелось. Тем более, что с ним, похоже, не все гладко.

Но и слепо доверять нечистой силе Данилюк не собирался. Возможно, что сказки врут, и черти на самом деле отличные ребята, всегда готовые помочь. Но не на ровном же месте у них сформировалась такая дрянная репутация. Тем более, конкретно этот открытым текстом сообщил, чем занимается по жизни.

Ересиарх. Смущает людские души. Профессия, как ни посмотри, сомнительная.

Ангел ушел из кафе первым. Достал из кармана старинные часы, тяжело вздохнул и умчался. Наверное, торопился еще кого-нибудь отвести в распределитель.

Черт тоже стал собираться. Сложил газету вдвое… еще вдвое… еще… еще… и в итоге каким-то образом свернул ее до размеров зубочистки, заложив себе за ухо. Ни официанты, ни посетители этого почему-то не заметили.

На улицу они с Данилюком вышли вместе. В отличие от ангела, черт никуда не торопился — встал у двери, достал из-за другого уха сигарету и закурил, старательно пуская дым на прохожих.