Но он быстро отодвинулся, его губы замерли над ее. Его глаза были так близко, что она видела зеленые искры среди серого, и глаза были полными света, хоть тени в зале стали темнее.

- Я люблю тебя, - сказал он.

Он сказал это впервые.

Несмотря ни на что – потерю, страх, ожидание ужасов – счастье наполнило сердце Ниллы. Она еще раз нежно поцеловала его и улыбнулась в последний раз.

- Увидимся утром, сэр, - сказала она.

Она повернулась и побежала за дверь к спутанным лозам мертвых роз. Солнце быстро опускалось, и у нее было мало времени.

* * *

Соран смотрел вслед Нилле, пока она не пропала из виду.

Как странно, что он встретил ее сейчас. Что после стольких лет и всех грехов боги решили послать ее в его жизнь. Он не заслужил такого. Он не молился, всегда считал свой интеллект закрытым от неизвестных миров и реальностей. И когда интеллект предал его, когда он раскрыл глубины своей порочности, он решил, что боги ничего не хотели делать с таким, как он.

Теперь он жалел, что не знал, как молиться. Жалел, что не знал, как поблагодарить за украденные мгновения, за любовь, которая цвела в его сердце в шрамах, от которой он ощущал себя снова юным, ощущал надежду, что где-то в мире росло добро и сияла жизнь. Он не мог войти в тот мир… нет, для него было слишком поздно.

Но это было милосердие, чтобы он знал, что такое существовало. Где-то.

Тени удлинились. Соран посмотрел на оранжевое небо. Солнце пропало из виду, и звезды уже слабо мерцали сверху.

Он пошел по залу. Внутри было почти темно, как ночью, сумерки не могли пробиться сквозь спутанные ветви, закрывшие окна. Он ощущал по краям движение.

Когда он прижал ладонь к боку, он ощутил там Деву Шипов.

Она убьет Ниллу этой ночью.

- Нет, - Соран стиснул зубы, его дух поднялся в груди с силой, какой он не ожидал. Он спасет ее. В последний раз. Он будет биться, отгонять Деву Шипов. Он не был дураком, чтобы верить, что Нилла запишет заклинание. Она не могла. Это был простой факт. Но он сохранить ей жизнь еще одну ночь.

И когда наступит день, она обнаружит его разорванным и поймет тщетность своей жертвы. Она по своей воле уплывет на лодке, оставив Роузвард позади навеки. Он должен был защитить ее хоть одну ночь.

Соран оторвал взгляд от пола, посмотрел на лестницу. Там были его старые комнаты. Когда-то он хранил заклинания под кроватью. Они остались там? Это не поможет против носрайта, но все же…

Постанывая от боли в боку, он пошел по лестнице, сжимая перила, подтягиваясь, каждый шаг был агонией. Царство Кошмара подступало за ним, шипы рвали камни. Он должен был спешить!

Он добрался до вершины лестницы, и вспышка в животе заставила его согнуться и упасть на колени. Его ладонь надавила на комок, он пытался физически подавить боль. Он закричал, упал на лицо, его лоб уперся в пол.

 «Мой милый, моя любовь».

Голос Хелении шептал ему на ухо. Он вдыхал ее пьянящий аромат.

«Ночь настала, и она наша. Выпусти меня. И мы станем едины».

27

Нилла бежала, пока солнце садилось, по Роузварду.

Почему она была такой недальновидной? Нужно было взять перо и книгу с собой, когда она пошла искать Сорана в Дорнрайсе.

Может, это было к лучшему. Если Соран сможет отвлечь Деву Шипов в другой части острова, у нее будут лучше шансы сковать ее чарами. 

О, боги, чем она думала? Словно был шанс разгадать такое заклинание! Но она должна была попробовать, иначе в чем был смысл учиться магии? Ее кровь ибрилдиана кипела в венах, спящая сила ждала, пока ее используют. Было глупо представлять, что у нее были шансы, но она хотела так думать.

Тьма подступала. Она задержалась рядом с Сораном. Но оставить его было сложно, ведь она могла никогда… после этой ночи они…

Она побежала быстрее.