— Что, старый знакомый? — осведомился он, кивнув на столик Протопопова, к которому уже резво подсаживались многочисленные прихлебатели.

— В институте вместе учились, — вздохнула она. — Такой был способный. Лучший студент на курсе. И что с ним жизнь сделала…

— Неверное выражение, — поправил ее Маркиз. — Не жизнь делает что-то с людьми, а сами они делают что-то со своей жизнью. Но мы с вами пришли сюда не для того, чтобы вести философские разговоры. Расскажите, что с вами случилось, чего вы так боитесь и какую задачу вы хотите поставить передо мной.

— У меня пропал муж, — проговорила наконец женщина с тяжелым вздохом.

— Пропал? — переспросил Маркиз. — Что значит «пропал»? Муж — это не кот или собака, которые могут просто потеряться. Если муж от вас сбежал с другой женщиной… простите, но такими делами я не занимаюсь! Это не мой профиль!

— Не все так просто! — Женщина снова вздохнула. — Сначала я так и подумала. Он исчез, ничего мне не сказав, не оставив даже никакого письма, никакой самой маленькой записочки! Просто однажды не пришел домой, и все.

Галина замолчала и молчала так долго, что Леня закашлялся, чтобы напомнить ей о своем существовании.

— Сначала я не очень волновалась, — продолжила женщина, — мало ли, что случилось, может, стоит в пробке. Потом, попозже, позвонила ему на мобильник, он был отключен. Тогда я стала звонить его секретарше, она сказала, что Павел Николаевич уехал как обычно, в шесть, и куда направился — она не знает. Это было сказано таким тоном, что я… Что мне было делать? Кому звонить? Я понятия не имела, куда он мог деться, может, и правда закатился куда-нибудь с приятелями или с девицей!

— За ним такое водилось? — перебил Маркиз. Ему вдруг захотелось, чтобы клиентка ответила утвердительно, и тогда он с чистой совестью сможет отказаться от этого дела.

— Ну, не могу сказать с уверенностью, что муж мне не изменял никогда, — усмехнулась клиентка. — Чужая душа, как говорится, потемки, но так он никогда не бравировал. Придумает какую-нибудь поездку на выходные или деловой ужин с компаньонами…

Женщина немного помолчала, предаваясь неприятным воспоминаниям, и снова заговорила:

— В общем, я провела беспокойную ночь, и самые худшие предчувствия меня не обманули. Утром позвонила его секретарша: муж не пришел на работу.

Вскоре выяснилось, что он исчез. И вместе с ним исчезла большая сумма денег с нашего банковского счета. Так что, когда я заявила в полицию об его исчезновении, там на меня так посмотрели…

— Да, я себе представляю, — протянул Леня.

— Нет, вы себе не можете это представить! — воскликнула его собеседница. — Вы не можете этого представить, потому что вы не женщина! Это было так унизительно! Мне дали понять, что поисками сбежавших мужей полиция не занимается. Примерно как вы только что.

Договорить Галина не успела, потому что к столику подошла официантка, женщина неопределенного возраста в мелких кудряшках огненного цвета.

— Заказывать что-нибудь будем? — осведомилась она неприязненно. — Тут, вообще-то, рюмочная, а не конференц-зал и не дом свиданий!

— А можно заказать полчаса тишины? — спросил Маркиз, проникновенно взглянув на работницу общепита и вложив в ее руку сложенную пополам купюру.

— Вам — все можно. — Взгляд официантки потеплел, на щеках сквозь слой штукатурки проступил девичий румянец. — Я же сразу не разглядела, какой тут приличный человек сидит! Не беспокойтесь, разговаривайте сколько угодно!

— Очень вам признателен! — Леня добавил еще одну купюру.