Кит Р. А. Де Кандидо. Призрак: Нова
Пролог
И что за чудище, дождавшись часа, Ползет, чтоб вновь родиться в Вифлееме Уильям Батлер Йейтс, «Второе Пришествие»
Хватит одной мысли, чтобы уничтожить убийцу ее семьи. Нова поняла это в тот самый миг, когда почувствовала разум Клиффа Наданера. В поисках своей цели девушка потратила несколько дней, пробираясь сквозь влажные джунгли самого маленького из десяти континентов Тирадора VIII. "Забавно, я столько времени избегала этой двойной планеты, а все равно сюда занесло", — подумала Нова, когда десантный модуль приземлился в центре самой дремучей части джунглей. Выбор столь глухой местности для высадки был обусловлен тем, что у повстанцев не будет шанса перехватить столь крошечный объект, — по крайней мере, на этом настаивало начальство, оставшееся в корабле на высокой орбите. Восьмая планета в системе Тирадор слилась в гравитационном танце с девятой, сродни обычной планете, имеющей луну, однако параметры обоих миров вполне отвечали требованиям для существования экосистем. Однако, благодаря столь близкому соседству, обе планеты отличались безумно вздорным климатом: окажись Нова всего на несколько километров южнее, ниже линии экватора Тирадора VIII, ей пришлось бы полностью поменять настройку системы терморегуляции в костюме — температура там была на тридцать градусов ниже, а воздух очень сухим. Однако на данный момент, облегающий белый с темно-синими броненакладками комбинезон (выданный в Академии «призраков» лично директором Биком, когда срок обучения Новы подошел к концу) был настроен таким образом, чтобы поддерживать прохладный температурный режим. С чем он вполне справлялся. Комбинезон целиком покрывал тело девушки, за исключением головы. Электронная сеть, пронизывающая всю ткань защитного костюма, могла стать помехой телепатическим способностям девушки, а поскольку телепатия — практически основная причина, почему Нова проходила тренировку на «призрака», не стоило мешать таким способностям. Этот костюм — не совсем полноценная модель, как та, которую она сможет использовать после выполнения выпускного задания, официально получив статус «призрака». Прежде всего, ей интегрируют в костюм особые элементы, обеспечивающие функционирование режима маскировки. Когда это сделают, Нова сможет передвигаться практически как невидимка: абсолютно незаметно в оптическом диапазоне и для большинства систем пассивного обнаружения. Но пока дополнительные модули ей еще не положены. Сначала необходимо завершить задание. За отсутствие шлема приходилось расплачиваться: пот затекал в глаза, а челка светлых волос давно прилипла ко лбу. Остальные волосы девушка собрала в хвост, который тяжелым и мокрым канатом болтался за спиной и оттягивал голову. «Ну, хоть остальным частям тела достаточно комфортно». Пожалуй, маскировочный режим комбинезона все равно оказался бы не востребован в этих джунглях. Флора Тирадора VIII была настолько буйной, а влажный туман настолько густым, что Нова двигалась почти вслепую, ориентируясь лишь по дисплею наручного детектора, да и то, тот мог просканировать рельеф на дистанцию чуть более метра. Отдел разведки сообщил, что штаб Клиффа Наданера находится где-то в джунглях этой планеты. Где именно, они не могли с уверенностью сказать. Впрочем, Нова уже давно усвоила, что под аббревиатурой «ОР» подразумевается отдел разгильдяев, а не разведчиков. Однако они перехватили несколько сообщений, и криптографы утверждали, что задействованным в передачах кодом пользуется именно группа Наданера. В последние дни правления конфедератов Наданер вел агитационную деятельность, выступая против Старых Семей, Совета, да и всей Конфедерации в целом. Конечно, он был далеко не единственным, кто поступал так. |
