– Тогда, может быть, стоило отказаться от этой тактики? Раз хуже было?

– Так ведь почему хуже-то! – всплеснула руками Оксана. – Потому что меня не слушал! Привык бы постепенно… Но он же не все время дома питался, обедал в общепите, значит, и мясо ел. От этого все!

«Значит, путь через желудок ведет не только к любви, но и к ненависти».

Оксана прослезилась.

– А теперь на пожизненное пойти может… А? Сын без отца вырастет. А как вырастет, узнает, что папа сидит за то, что маму убить хотел.

Они помолчали.

– Скажите, Оксана, а если бы ваш муж вернулся через некоторое время домой, вы бы его простили? Приняли бы?

– Простила бы, конечно… Как мальчишке без отца?

– А… отношение к питанию изменили бы?

– Что ж тут изменять? У меня современный, здоровый подход.

Она смотрела на него, явно ожидая подтверждения своей правоты.

– Так, я понял ситуацию, – отводя глаза, сказал Андрей.

– Вы ведь так и напишите – что от мясной пищи весь вред и преступность, да?

– Я, естественно, точно донесу до читателя вашу жизненную позицию. Может быть, проконсультируюсь с врачом-диетологом. Я не специалист, так что лучше спросить у тех, кто занимается этим профессионально.

– Нет-нет! Вы так и напишите – весь вред от мяса, особенно от говядины… Вы ведь понимаете, когда эту несчастную скотину забивают, весь ее ужас, боль, страх смерти – они как бы остаются в тканях и травят человека… Ой, я вам сейчас книжку принесу!

Оксана унеслась и через секунду вернулась с брошюркой, заметно потрепанной, с разлохматившимися уголками.

– Вот, почитайте.

– Спасибо. Когда мы сделаем материал по этому случаю, я вам верну.

– Ой, не надо!.. Оставьте себе. – Оксана радостно замахала руками. – Я ее почти наизусть знаю!

«Ты б лучше «Книгу о вкусной и здоровой пище» выучила!»

– Тогда спасибо, – сказал Андрей, вставая. – Да, я еще хотел спросить: чем вы занимаетесь?

– Менеджером работаю, в небольшой фирме. Корм для домашних животных поставляем.

«Ведь почти угадал… Интересно, связано это как-нибудь с ее увлечением вегетарианством?»

Коль скоро Борода играл в шахматы, а Валя вязала, можно было сделать вывод, что номер вчера благополучно сдали в типографию.

– Привет, Андрюша! – повернулся к нему главред. – Ну, чего, был ты у этой жертвы несостоявшейся?

– Был-то я был, но кто там жертва – большой вопрос.

– Я и надеялся на твой нестандартный подход к теме.

– Кстати, о подходе… У вас знакомый врач-диетолог есть?

– А чего?! – всполошился Борода. – Ты заболел?

– Да нет… Это у героев наших дело в питании. Обеспечите информацией?

– Хорошо, я сейчас позвоню. Ты набросай там, что нарыл, а я потом все в один материал сведу, хорошо?

«Вот так и прокантуюсь до вечера пятницы… Столько ждал – может, и дождусь, доживу!»

…Вчера вечером ему на домашний номер позвонила Анна. Она говорила быстро и как будто прикрыв микрофон ладошкой – что у нее все хорошо, что на празднике, скорей всего, будет, просто еще не знает, стоит ли Андрею приезжать за ней.

– Ох, господи, ну что за дела? – стонал он в трубку. – Ночи-то нет, светло почти круглые сутки!.. Что я, заблужусь?

– Ладно, я еще позвоню.