Он огляделся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушает их в ровных зарослях високосника.

— Приказ об активации пришел от Гранд адмирала Трауна.

Кариб с трудом удержался.

— Это невозможно, — прошипел он сквозь зубы. — Траун мертв.

— Так все говорят, — согласился Сабмин. — Все, что я знаю… приказ пришел от его имени.

Они подошли к ровным грядкам высоких стеблей.

— А вдруг это обман? — сказал Кариб, поворачиваясь боком, чтобы легче было протискиваться; жесткие листья стегали его темно-коричневый жилет из кожанника, распространяя знакомый, кисловатый, мускусный запах. — Или трюк.

— Тогда скоро все раскроется, — заметил Сабмин. — Если использовать старые голограммы, надолго не хватит.

— Верно, — кивнул Кариб, останавливаясь у ближайшего зрелого стебля и осторожно выглядывая в узкую брешь в зарослях високосника.

Значит, Гранд адмирал Траун. Тот, который остановил неуклонное движение Империи под откос и почти добравшийся до победы.

— Надеюсь, ты понимаешь, что все изменится?

— Не понимаю, каким образом? — тем же голосом отозвался Сабмин.

Из всех братьев они были больше всех похожи друг на друга.

— Факт есть факт. Нас засадили сюда, чтобы мы все тут разнесли, как только и если поступит приказ, — он погладил длинный стебель. — Посевы прижились, пустили корни, зерно созрело… а теперь они требуют жатвы.

— Да, — ответил Кариб.

Жатвы… крови, смерти и разрушения. И почти наверняка их заставят сорвать зрелый плод, что висит у них над головами — Большой Пакрик. А сейчас там идет ежегодное сборище.

Долгожданный удар по изменникам-республиканцам…

— Да я не о том, — сказал он брату. — Я о том, что если Траун на самом деле вернулся к управлению, тогда что бы нам ни приказали, это будет не жалкая попытка насолить напоследок перед самоубийством. Если Траун вернулся, Империя может и победить.

Сабмин тихо присвистнул.

— Ты прав. Я об этом как-то не подумал, — прошептал он.

— Так подумай. Начинай прямо сейчас, — посоветовал брату Кариб. — Хорошо бы, чтобы остальные тоже не забывали. Не знаешь, когда проводилась последняя проверка ДИшек?

— С месяц назад. Кажется, ей занимался Доброу. Хочешь потолковать с ним сегодня?

— Я сегодня хочу со всеми потолковать, — Кариб бережно, чтобы не помять ненароком, раздвинул стебли високосника и стал неспешно пробираться сквозь заросли обратно к дому. — У меня, через два часа.

— Я попробую, — сказал Сабмин, неосознанно переходя на военно-полевой шаг у брата за спиной. — Табрик и Ховарб, наверно, не смогут — у них трое горнтов сегодня рожают.

— Горнты и сами разродятся, — резко оборвал брата Кариб. — Это дело важнее.

Сабмин адресовал мрачный взгляд спине близнеца, но результата, естественно, не воспоследовало.

— Слушай, Кариб, ты малость палку не перегибаешь? Это же просто приказ о переходе в боевую готовность, а не план нападения…

— Если командует Траун, план мы скоро получим, — проворчал Кариб. — Что бы с ним ни случилось, у него график расписан по секундам.

Остаток пути до колымаги Сабмина они прошли молча.

— Хорошо, я скажу им, — выговорил Сабмин, усаживаясь. — Они будут здесь.

Кариб вздохнул.

— Давай лучше у тебя.