Но у Каррде было такое странное выражение лица…

— А куда это он намылился? — удивился Соло, подозрительно уставившись на шефа контрабандистов.

— Особое задание, — уклончиво отозвался тот; выражение на его лице не изменилось. — Калриссиан попросил кое-чем заняться.

— А нам не намекнут? — поинтересовалась Органа Соло, на губах сенатора играла легкая улыбка.

Каррде не стал улыбаться в ответ; он вообще не смотрел в сторону алдераанки.

— Возможно, существует полная копия каамасского документа. Довольно далеко отсюда, но не в имперских руках. Хочу узнать, нельзя ли его получить.

Соло обменялся с женой встревоженным взглядом.

— А почему раньше ничего не сказали? — захотела знать сенатор; судя по лицу, она была оскорблена в лучших чувствах.

Насколько Шада слышала рассказов о Когте, шуметь на него можно было сколько угодно. Можно даже ногами топать, все равно он не скажет больше, чем намерен сказать.

— Потому что до настоящего момента все это меня не касалось, — бесстрастно объяснил Каррде. — Политические аргументы меня не трогают, за исключением тех случаев, когда межпланетарные дрязги мешают торговле.

Он посмотрел на Калриссиана.

— Но теперь выявился новый фактор. И мне убедительно объяснили, что игнорировать этот фактор не стоит.

Органа Соло поежилась, словно от холодного сквознячка.

— Траун.

— Совершенно верно, — Каррде ухитрился кивнуть таким образом, что кивок оказался адресован скорее Шаде, чем сенатору Органе Соло. — И я действительно был бы очень рад иметь такого помощника, как Шада. Если, конечно, она захочет.

Шада все-таки скривилась, хотелось сплюнуть, так кисло было во рту. Прошло девятнадцать лет, и она все-таки приняла мучительное решение принести клятву верности Новой Республике и порвать со своим народом… только для того, чтобы выяснить: Республике она не нужна. А единственный, кто захотел ее видеть рядом с собой, не отверг ее помощи и обрадовался, сам был таким же изгоем великого и чудесного нового мира. Таким же отверженным, как и она.

— Конечно, — ответила Шада, обращаясь только к Каррде. — Почему бы и нет?

— Поверь мне, — заговорил Ландо Калриссиан, — лучшие люди из команды Когтя пришли к нему именно так. Как окажешься у него на борту, расспроси Мару Джейд, как ее наняли…

Шада по-прежнему смотрела на контрабандиста — она одна, наверное, поэтому только она и заметила, как во взгляде Каррде что-то мелькнуло. Досада, неуверенность, горечь… довольно необычный набор.

— Мары с нами не будет, — сообщил контрабандист. — По этой причине я и хотел переговорить с вами, сенатор. Но вас больше интересовали обвинения. С Марой произошел своего рода… несчастный случай.

Плутовская улыбка сползла с лица Калриссиана, семейство Соло тоже встревожилось.

— Какой несчастный случай? — спросила Органа Соло.

— Сам толком не понял, — ответил контрабандист. — Она выслеживала один из неопознанных кораблей, которые ваш брат видел в системе Каурон…

— Двигатели на реверс, Коготь! — взмолился Соло. — Что еще за неопознанные корабли?

— Те, которые Скайуокер видел возле пиратской базы. Разве они не прислали отчет?

— Прислали, но весьма поверхностный, — Органа Соло небрежно пошевелила пальчиком. — Там говорилось, что от пиратов ничего узнать не удалось и что по возвращению брата на Корускант мы все узнаем подробнее.