Таков был мофф Дисра, главный администратор сектора Браксант, правитель новой столицы Империи под кодовым названием Бастион и хозяин дворца, в конференц-зале которого проходило собрание. Тот, кому из восьми губернаторов Пеллаэон доверял меньше всего.

Куиллан и Хорт тоже уставились на Дисру; рассчитанный на публику демонстративный уход с хлопаньем дверью утратил драматизм. Хорт вроде бы собрался протестовать, затем оба моффа вернулись на свои места. Молча.

— Благодарю, — Дисра перевел взгляд на Пеллаэона. — Продолжайте, адмирал, прошу вас.

— Спасибо, ваше превосходительство, — Гилад оглядел собравшихся за столом. — Я не виню вас за то, что вас так расстроили мои слова. Я сам принял решение с большим трудом и тяжелым сердцем. Но иного пути я не вижу. Заключив перемирие, мы по крайней мере сможем удержать территорию, которая на данный момент принадлежит нам. В противном случае нас просто раздавят

— Сможем удержать? — переспросил мофф Эдан. — Новая Республика не устает распространять ложь, что мы правим насилием и страхом. Подпишем мы договор или нет, какая разница? Они не перестанут настаивать на нашем уничтожении.

— Не думаю, — ответил Пеллаэон. — Мне представляется, что мы сумеем убедить даже самых неистовых фанатиков, что планеты, оставшиеся у нас, сделали свой выбор добровольно.

— Ну, это касается не всех, — проворчал мофф Сандер. — В моем, например, секторе, кое-кто активно поглядывает в сторону выхода. Дай им волю, сбегут обязательно.

— Разумеется, некоторые системы мы потеряем, — кивнул адмирал. — Но ведь и на противоположной стороне найдутся планеты, чьи обитатели предпочли бы жить по законам Империи, если им предоставить выбор. Если вдуматься, отщепенцев мы все равно не удержим. У нас нет ни персонала, ни кораблей, чтобы защитить их и пути снабжения. Но в мирное время беглецов окажется гораздо меньше.

— Это просто смешно, — негодующе фыркнул Куиллан. — Вы что, всерьез верите, будто Новая Республика вот так вот просто и охотно расстанется с украденными у нас системами?

— Вы не понимаете, Куиллан, у них просто не будет выбора, — мофф Веред усмехнулся. — Они же на каждом углу кричат, что все народы Новой Республики добровольно приняли их власть, что, собственно, не совсем точно. Повторяю для особо непонятливых: добровольно! Так как же они теперь развернут на сто восемьдесят градусов и запретят мирам точно так же добровольно передумать?

— Совершенно верно, — кивнул Пеллаэон. — Особенно учитывая их недавние внутренние конфликты. Запретив планетам выйти из своего состава, Республика сама вручит нам мощное оружие. Инцидент с Алманией еще не выветрился из голов.

— Но если там уж такая нестабильная ситуация, то зачем нам вообще все это нужно? — рассудительно спросил Бемос. — Если разумно выждать, то есть неплохие шансы увидеть, как Новая Республика развалится сама по себе.

— Я бы назвал эти шансы не просто неплохими, а очень даже высокими, — поддержал его Андрай. — На этом философском постулате Палпатин выстроил свой Новый Порядок. Он один понимал, что столь разнообразные и непохожие друг на друга народы не уживутся без сильной правящей ими руки.

— Вполне согласен, — пошел на уступки Пеллаэон. — Но на данном этапе обсуждения все это абсолютно не важно.