— Слушаюсь, адмирал, — откликнулся молодой офицер. — А можно спросить, что сказать моффам губернаторам о теме встречи?

Пеллаэон помолчал. Посмотрел на блеклые звезды за иллюминатором. Холодные равнодушные огоньки, которые Империя когда-то называла своими. У них было так много всего… и, словно песок, как-то незаметно выскользнуло из пальцев.

— Скажите им, — сказал он без выражения, — что пришло время послать в Новую Республику эмиссара.

Он помолчал и с трудом — защемило что-то меж ребер — закончил фразу:

— … чтобы обсудить условия мирного договора.

— Эй, Чуй, проснись и вой, — он побарабанил пальцами по сидевшему в соседнем кресле второго пилота вуки.

Чубакка подскочил не хуже напарника и хмуро и недоуменно забурчал, выясняя в чем, собственно, дело.

— На месте мы, вот что, — сквозь зевок объяснил ему Хэн, открывая глаза пошире и пытаясь окончательно проснуться.

Он взялся за рычаги гипердрайва. Таймер на консоли уже начал обратный отсчет.

— Подготовь субсветовые. Выходим из гиперпространства.

Отсчет дошел до нуля, и Соло подал рычаги вперед. За транспаристиловыми иллюминаторами кабины пятнистое небо гиперпространства сменилось дорожками звездного света, которые через мгновение превратились в звезды. Прилетели.

— Точно в десятку, — прокомментировал Хэн, кивнув в направлении сине-красного полумесяца планеты впереди.

Вуки что-то оживленно буркнул.

— Ага, как всегда, вокруг Ифигин толкучка, — согласился Хэн, разглядывая сотни крошечных выхлопных огней, кружащихся вокруг планеты в сумасшедшей пляске. — Основная точка перехода в этом секторе и, как минимум, еще в двух соседних. Наверное, Пыхтелка поэтому и назначил переговоры именно здесь — ни у кого не возникнет желания пострелять, когда есть риск, что под огнем в такой сумятице может оказаться кто-то из своих.

Чуй возмутился. Громко.

— Приношу всяческие извинения, — с ехидцей откликнулся Хэн. — Тогда, с вашего дозволения, я о президенте Гаврисоме. Не знал, что ты столь пылкий его поклонник.

На панели раздался сигнал дальней связи. Вуки хлопнул лапищей по рычажку и рыкнул в микрофон.

— Привет, Чуй, — раздался из динамика бортового комлинка голос Люка Скайуокера. — Вы точно по расписанию. Похоже, что разнообразия ради «Сокол» шел ровно.

— Так ничего же не ломалось. Кроме переключателя комлинка. Чуй вот только что решил его чуток подровнять. Люк, ты сам-то где?

— Только что вошел в тень, — ответил Скайуокер. — А с Чуй-то что?

— Да так, ничего особенного, — невинно откликнулся Хэн. — Небольшие разногласия по политическим вопросам, всех-то дел.

— Ясно. Опять ты обозвал президента Гаврисома Пыхтелкой, да?

— Только ты теперь не начинай, — взмолился Хэн.

Оба покосились на динамик. Чубакка в надежде на поддержку вопросительно рыкнул.

— Ну, по крайней мере, в делах он только языком молоть горазд, — не удержался Хэн.

— Тут калибопам нет равных, — заметил Люк. — Хэн, смирись: наш основной инструмент нынче — слово.

— Да знаю я, уже выучил, — поморщился Хэн и неожиданно для самого себя передразнил жену: — «Мы больше не Альянс и не горстка бойцов. Мы — участники переговоров и арбитры, и здесь мы для того, чтобы помогать правительствам систем и секторов проявлять такт и дружелюбие по отношению друг к другу».