— Чувствуется подход изобретателя и рационализатора, — задумчиво проговорил Люк. — Но лично мне было бы спокойнее, будь здесь Лейя. У нее просто врожденный дар улаживать разногласия.

— Что и является лишней причиной решить вопрос без ее участия, — мрачно возразил Хэн. — А то ведь если так пойдет и дальше, Гаврисом или Совет заставят ее до конца жизни носиться по Галактике и разгребать все скопившиееся завалы.

— Да вроде Новая Республика и так уже возится со всеми частными внутренними разборками куда больше, чем стоило бы, — рассудительно согласился Люк. — Похоже, Галактика просто никак не может прийти в себя после абсолютизма Империи.

— И это тоже. Но приходится учитывать, что недобитые имперцы все еще пытаются мутить воду, — раздраженно сказал Хэн. — Ладно, давай-ка на посадку. Быстрее начнем, быстрее закончим — и по домам.

* * *

Они спустились к двустороннему специально освобожденному для них причалу столичного северного космопорта. Хэн и Чубакка стояли у подножия трапа «Сокола» и беседовали с тремя белогривыми диамалами. Люк все еще петлял на своем «крестокрыле» в портовой суете. Все-таки он немного подрастерял навыки.

Не успел еще Скайуокер отключить посадочные репульсоры, но уже почувствовал, что назревают неприятности.

— Р2, остаешься на корабле, — наказал он дроиду, откинув колпак кабины и сняв летный шлем. — Держи ухо востро, ладно?

Р2Д2 издал утвердительную трель. Бросив шлем и перчатки на кресло, Люк легко спрыгнул на землю через борт «крестокрыла» и направился к группе встречающих, собравшейся у «Сокола». Трое диамалов неприязненно разглядывали его в упор. Да-а… В дружелюбии встречающих заподозрить было трудно.

— Приветствую вас, — сказал он, подойдя к Хэну, и вежливо кивнул. — Я — Люк Скайуокер.

Диамал рядом с Хэном шевельнулся.

— И мы в свою очередь приветствуем тебя, Люк Скайуокер, — сказал он ровным голосом, лишенным интонаций; его кожистое лицо было совершенно непроницаемо. — Но на эту конференцию мы тебя не приглашали.

Люк взглянул на Хэна, моментально уловив, как тот напрягся, затем перевел взгляд обратно на диамала.

— Что вы хотите сказать?

— Я постараюсь объяснить как можно яснее, — сказал чужой, дернув левым ухом. — Мы не желаем твоего участия в этих переговорах. Мы не намерены обсуждать с тобой никакие вопросы. Мы вообще предпочли бы, чтобы ты покинул эту систему. Как можно скорее и навсегда.

— Эй, погодите минутку, — вмешался Хэн. — Это все-таки мой друг, так? Это я просил его прилететь, и он проделал немалый путь, чтобы помочь нам.

— Нам не нужна его помощь.

— Зато она нужна мне, — отпарировал Хэн. — И я против его отлета.

Воцарилось неловкое молчание. Люк продолжал посматривать на диамала, прикидывая возможное развитие событий. Если они действительно всерьез настроены против его участия… Тогда диамалы решат вопрос просто и односторонне — уйдут сами.

Старший из диамалов снова дернул ухом.

— Хорошо, — сказал он. — Мастер джедай может остаться. Но только как ваш советник. На переговорах он присутствовать не будет. Диамала отказывается обсуждать свои проблемы в его присутствии.