Было также одно непредвиденное препятствие. На берегу оказался небольшой отряд кастровской милиции, произошла перестрелка, и лишь после нее милиционеры сдались или бежали. Несколько коротковолновых передатчиков, захваченных нашими кубинцами, были еще тепленькими. Так что мы услышим о Кастро раньше, чем предполагали. Кэл, встретясь со мной в коридоре, сказал: «Он попытается ликвидировать операцию прежде, чем мы захватим достаточно большой плацдарм, который оправдал бы появление временного правительства».

Каждое известие, поступающее теперь, становится частью этого марафона. Положение десантников в разных местах разное. На восточном фронте, в направлении Сан-Бласа, что находится к северу, блокпосты хорошо вооружены и снабжены необходимым. Некоторые обитатели Сан-Бласа даже подносят им еду и предлагают свои услуги в качестве медсестер. Однако на западном фронте, где блокпост стоит к северу от Плайя-Ларга, снаряжение и провиант упали в болото (мы снова видим, что солдаты лучше натренированы, чем пилоты), и десантникам пришлось вернуться на берег.

Таким образом, на Плайя-Ларга Тони Олива, командир второго батальона на западном фронте, не успев высадиться, вынужден был вступить в бой. Мясорубка, ужас и некоторый успех. Предполагалось, что в обоих местах — на Плайя-Ларга и в Хироне — высадка произойдет беспрепятственно, однако и тут и там десанты были встречены огнем небольших отрядов милиции. Оба батальона Бригады одержали над милицией верх и теперь уже окопались, но с опозданием на несколько часов. Дешевые, уже бывшие в употреблении лодки, которые мы выбрали, чтобы закамуфлировать операцию, подвели. Из радиодонесений, поступающих из района боев, мы то и дело узнаем о поломке моторов, о том, что лодки в темноте никак не могут подплыть и долго болтаются среди коралловых рифов. Насколько я помню, дня два назад Кэл говорил о предупреждении, поступившем от военно-морской разведки, в котором говорилось, что на побережье близ Хирона десант столкнется с множеством препятствий, но мы не обратили на это внимания. Потеряв Тринидад в качестве места высадки, наше ведомство, должно быть, решило, что мы не можем больше ничего менять, иначе у нас все планы рухнут. И мы стали действовать по схеме «выполняй что можешь». Трудно высадиться? Доставляйте снаряжение на берег как можете. Вот почему так медленно поступает к бойцам снаряжение. Похоже, что танки выберутся на берег только уже при дневном свете, когда суда, подвозившие снаряжение, отойдут от него.

Вынужден на этом прерваться. В коридоре какой-то шум и потасовка.

11.30

Со времени последней записи прошло пять часов, и многое изменилось к худшему. Остатки авиации Кастро появились над Хироном около 6.30 — всего шесть машин, и один самолет мы сбили, но, в свою очередь, потеряли одно судно со снаряжением, а другое погружается в воду в трехстах ярдах от берега.

Выяснились страшноватые факты. С «Хьюстона» к рассвету удалось высадить на Плайя-Ларга весь второй батальон, а пятый, где было полно зеленых новобранцев, еще находился на борту «Хьюстона», когда в него попала ракета, выпущенная с одного из самолетов Кастро. Корабль вез также боеприпасы и бензин, и просто чудо, что на нем не вспыхнул пожар. Однако судно получило серьезную пробоину ниже ватерлинии и двинулось к берегу, но в четверти мили от него село на мель и начало заваливаться, как умирающий бык (во всяком случае, так я это вижу), из ран его потекла нефть, а бойцы пятого батальона прыгнули в воду и вплавь стали добираться до суши. Тут их обстреляли с воздуха. По сообщениям, погибло человек двадцать — сорок — число неточное, так как не все потери учтены. Тони Оливе, командиру второго батальона, требуются эти бойцы для подкрепления на Плайя-Ларга, а они сейчас находятся в десяти милях к югу от него и перегруппировываются.