Король послал за Матильдой только после того, как его армия разбила лагерь в Дублине, собираясь там пробыть несколько дней. Ее привели к нему в палатку, которая находилась в середине лагеря, и от которой открывался вид на залив. Матильда предстала перед королем утром, оперевшись на руку одного из высоких рыцарей, которого назначили сопровождать ее. По прибытии армии короля в Келье Джон приказал снять с Матильды оковы и разрешил, чтобы к ней, Маргарет и Мэтти были допущены слуги. Женщин также обеспечили свежим бельем и горячей водой. Но Матильда все равно выглядела очень усталой.

На лице короля не было никакого сострадания, когда он взглянул на нее.

– Шериф Херефорда прислал мне письмо, в котором сообщил, что ваш муж только что напал на один из моих замков. Он справляется относительно моих дальнейших инструкций и умоляет объявить этого человека раз и навсегда вне закона. Уильям на этот раз зашел слишком далеко, леди Матильда.

Она побледнела. Сопровождающие ее воины были выпровожены из палатки, и, стоя одна перед королем, она внезапно почувствовала себя очень слабой. Она вполоборота огляделась вокруг в надежде увидеть стул или хоть что-нибудь, на что можно было присесть, но ничего не обнаружила и медленно опустилась на колени.

– Дайте нам еще один шанс, – прошептала она. – Посмотрите, я стою перед Вами на коленях. Каким-нибудь образом я соберу нужную сумму. Я заставлю Уильяма подчиниться. Он сдастся вам в плен. Только дайте мне шанс поговорить с ним.

Джон отодвинул назад свое кресло и воскликнул в изнеможении.

– Мне кажется, что на эту тему мы уже разговаривали раньше. Сколько шансов, по вашему, должен я предоставить этому человеку?

– Сэр, я знаю, где могу достать деньги, – отчаянно набросилась на него Матильда, с трудом отдавая себе отчет о том, что говорит. – Я много об этом думала и уверена, что могу достать деньги. Я знаю, что могу. Разрешите мне еще раз поговорить с моим мужем. Пожалуйста, ваше величество, дайте мне еще один шанс.

Джон отвернулся. Он отошел и встал у входа в палатку, устремив свой взгляд на завораживающую синеву моря. Далеко в море на самом краю горизонта три маленькие лодки медленно плыли по направлению к северу и волочили за собой свои сети. Король отвлеченно смотрел на них несколько секунд, продолжая грызть свои ногти. Затем он резко повернулся к Матильде:

– Почему мне так трудно, даже сейчас, отказать вам в вашей просьбе?

На мгновение ей показалось, что на его лице промелькнула тень сострадания, но когда он снова заговорил, жалость уже исчезла.

– Очень хорошо, один последний шанс. Но на этот раз я должен засвидетельствовать вашу просьбу в письменной форме. – Он подошел к рабочему столу и позвонил в колокольчик, вызывая, таким образом, одного из дежурных писарей. – «Соглашение. Матильда де Броз, леди Хей, согласна выплатить штраф в размере пятидесяти – да, пятидесяти, вы должны оплатить также мое терпение, – пятидесяти тысяч марок в королевское казначейство до… – Он сделал паузу, подсчитывая что-то на пальцах, – до наступления следующего праздника урожая, то есть первого августа». Таким образом, у вас есть целый год. Вы подпишите этот документ, и как только мы прибудем в Уэльс, ваш муж тоже поставит под ним свою подпись. Вы и ваша семья будете содержаться под стражей до тех пор, пока ваш муж не выплатит мне первый взнос. Я в последний раз обсуждаю с вами эту проблему. Кажется, я и так был к вам довольно лоялен.