Ещё важнее следить за самим собой. Для этого есть маленькие хитрости. Например, делаешь обычный вдох и задерживаешь дыхание пока легкие не начинает жечь от недостатка кислорода. Смысл не в том, чтобы узнать, сколько времени ты можешь не дышать, а в том, чтобы прикинуть, сколько времени прошло до того, как ты почувствуешь жжение. Двадцать секунд или тридцать, неважно, нужно просто знать длительность, чтобы использовать её как единицу измерения времени.

Когда я вошёл в «Яйца» я остановился там же, где и в первый раз и затаил дыхание. Я хотел узнать, сколько уйдет на то, чтобы меня заметить и сообщить Альбе. Я не хотел выглядеть нервным или испуганным, поэтому я не собирался смотреть на часы. Я просто затаил дыхание и ожидал жжения.

К тому же дополнительным преимуществом такого метода измерения времени было отсутствие необходимости дышать в этом месте. Сначала я подумал, что источником проблемы является вся эта история с канализацией, но потом вспомнил, что пострадала только западная часть города.

Частично миазмы могли объясняться недостатком воды для мытья, но здесь был не Хайтс.

Я не могу сказать, что напряжение было ощутимым, но нервозность ощутимой была. Пилоты были раздражены. Хуже того, они изнывали от скуки. Даже случайное замечание могло спровоцировать такую драку, которая разнесла бы заведение вдребезги. Обстановка в таком случае бы не улучшилась, и я сильно сомневаюсь, что это помогло бы справиться с запахом.

Через полторы минуты из задней комнаты появилась Альба и улыбнулась мне.

– Я всё думала, когда ты вернешься.

– Я тут поспрашивал, как ты и предлагала. Я беседовал с оппозицией.

Она кивнула.

– Иди за мной.

Я так и сделал и она повела меня через боковую дверь наверх, по какой-то лестнице. Пройдя по коридору и повернув налево, мы вошли в небольшую конторку, обставленную барахлом поры войны с кланами и не крашеную со времен блейкистского восстания. В сущности, самый новый предмет обстановки стоял на её столе.

Это был небольшой голопроектор, над которым парило, медленно вращаясь, восемнадцатисантиметровое изображение вашего покорного слуги. Она проследила за моим взглядом и усмехнулась.

– Получила от кое-кого, кто хочет увидеть тебя совсем мертвым.

– Сколько платят?

– Пятьдесят тонн.

– Я дам больше.

Альба покачала головой и села, указав мне на кресло напротив её стола.

– Не трудись. Я воин, а не убийца.

Я сел.

– Должно быть, это Берни. Тейт занялся бы мной лично.

Она осторожно улыбнулась.

– Ты очень проницателен. Я не могу сказать, блефуешь ты или что-то знаешь, но я тоже не буду ничего подтверждать.

– Но мы это скоро узнаем, ведь кто-то внизу уже дал знать заказчику о моём появлении.

Вообще-то звонила ты, иначе я уже был бы холодным телом, упакованным для доставки. – Я потянулся. – Интересно, как мы убьем время, пока они сюда доберутся?

– С пользой, хотя и не так, как я бы предпочла. У нас есть двадцать минут.

– Недостаточно, согласен, так что почему бы мне не рассказать тебе, зачем я заявился.

– Уж будь любезен.

– Раз службе безопасности «Дворца» известно о том, что я встречался с Эмблином, значит известно и тебе. Он приписал себе то, что сделал я и, соответственно, он – козёл и меня разозлил. Он должен за это заплатить и я точно знаю, как этого можно добиться.

Я рассказал Альбе все о малозатратном терроризме. Я сделал упор на целях, удар по которым мог нанести серьёзный ущерб их владельцу. В отличие от Кота, бывшая воительница из «Похоронки» моментально уловила идею и разглядела стоявшие за ней возможности. Она глубокомысленно закивала, когда я продемонстрировал ей, насколько правительство беспомощно перед этой угрозой.