Джанелла поёжилась.

– Я встречала его однажды.

В её тоне я уловил немало значений. Бенсон был известным бабником, поэтому я предположил, что он подкатывался к Джанелле и получил резкий отказ. У меня сразу появилась вполне достаточная причина, чтобы его возненавидеть.

Несса посмотрела на Джанеллу и кивнула, соглашаясь.

– Да, я тоже встречала, но более одного раза. Повторно он ведет себя ничуть не лучше. Хуже всего, когда он делает вид, что никогда тебя раньше не видел, если, конечно, не хочет поразить твое воображение тем фактом, что ты незабываема.

Консуэла прокашлялась, прочищая горло.

– Его личные отношения находят свое отражение в бизнесе и, далее, в его вмешательстве в политику. Если бы АРА частично не принадлежала ему, я могла бы предположить финансирование ПЭФ Бенсоном. Это был бы не первый случай, когда фирмы ослаблялись при помощи производственных сложностей или иных проблем, давая Бенсону возможность наброситься на них и заполучить по бросовой цене.

– Акции и акты на владение – это, конечно, хорошо, но чего они будут стоить, когда Тормарк решит отобрать все это у него? – я прищурился. – Или мы допускаем, что она собирается захватить власть в префектуре III, а он удовольствуется префектурой IV?

– Прямо сейчас все выглядит так, как будто сферы их интересов не слишком пересекаются, что можно считать настоящим благословением. – Графиня положила ногу на ногу. – В настоящее время Бенсон тратит крупные суммы денег, нанимая мехвоинов. Среди них есть те, кто нанялся совершенно легально, и кто его интриг не замечает, неважно по каким причинам. Он также покупает услуги и куда менее щепетильных. Существует опасение, что пара принадлежавших ему заводов производит больше мехов, чем положено по лицензии, поэтому, возможно, он уже обладает полностью боеготовым соединением – и при этом он будет утверждать, что всего лишь защищает свою собственность в эти неясные времена.

Я кивнул. С того времени, как начали проводиться реформы Стоуна, производство боевых мехов и оборудования к ним регулировалось строгими положениями законодательства. Хотя Бенсон имел возможность произвести большое их количество, за избыточное производство без заключения соответствующих правительственных контрактов или получения официального разрешения, он подвергся бы серьезным санкциям. Тем не менее, в том, чтобы накапливать мехи в неясные времена есть смысл, и если правительство Республики не сможет ограничить его производство, он станет с военной точки зрения очень сильным игроком.

– Это было бы очень в духе Бенсона – появиться, как рыцарь в сияющих доспехах, и уверять, что он всех спас. Проблема, само собой, в том, что многие из тех, кого я встречал на Хелен, считают Бенсона каким-то особенным. По их мнению он обладает определенной харизмой. Они видят в нем кого-то вроде Робина Гуда, презирающего правящие круги, подтверждающего возможность начать с нуля и стать фигурой. Это соблазнительно. Кто-то вроде Сэма купился бы на это с головой, а для небольшой группы людей Бенсон даже может претворить сказку в жизнь.

Я постучал кончиком пальца по подбородку.

– Бенсон – это другая причина, по которой Сэм остался в живых, так ведь? Вы надеетесь, что Бенсон или его агенты наймут Сэма.

Консуэла кивнула, соглашаясь.

– Надеюсь, что вас не расстроит положение наживки в этом деле.