Как я спустилась по ступенькам, сама не заметила, а в себя пришла на улице, осознав, что бессмысленно смотрю на закрывшуюся дверь подъезда. Я провела с семьей Флетчеров год, сидела с их детьми, когда те болели, гуляла и играла с ними, учила старших чтению и письму. Они были мне по-настоящему дороги! И до чего обидно и несправедливо потерять все это в одночасье! От злости хотелось треснуть по стенке кулаком или по-глупому разреветься. Но я сдержалась и, развернувшись, направилась к дому.

Рой был прав. Эти чертовы браслеты принесут немало хлопот.

Неприятности на этом не закончились. Когда я возвращалась домой, соседка во дворе шустро просеменила мимо, даже не поздоровавшись, а детей, обычно снующих на улице, не было видно. Да и в целом Абендон был всполошен новыми правилами: то и дело встречались понуро бредущие по тротуару одиночки или, наоборот, целые группки бурно обсуждающих новость горожан.

На автомате открыв дверь, я на мгновение замерла на пороге: с кухни доносился кисло-сладкий запах печеных яблок. Куртка Роя висела на месте. Похоже, он вернулся пораньше и хозяйничал на кухне.

– Откуда это чудо?

Я заглянула на кухню и кивнула на пакет с яблоками, лежащий на столе. Часть яблок Рой запекал, а остальное оставил на сушку.

– От тетки. Забыл вчера показать, замотался с обновкой, – хмыкнул он, вырезая сердцевину из очередного яблока.

Судя по аромату, первая порция была готова, и Рой сунул в печку вторую. Печеные яблоки мне нравились, особенно если положить в серединку немного сахара.

– А не рано ли яблоки созрели?

– Тетка теперь в теплицах работает, говорит, у них в этом году была проба каких-то новых удобрений. Урожай вышел хорошим, но яблоки кислее лимона. Вот и раздали работникам за полцены. А тетка мне немного скинула, как браслет увидела.

Рой помрачнел, потирая запястье. Да уж, если дошло до того, что тетя его пожалела из-за контракта, значит, дело совсем плохо.

Тетка не особо привечала племянников, но по возможности помогала деньгами. Не будь ее, они в первые годы после потери родителей самостоятельно не выжили бы.

– Ты с работы отпросился?

Я примостилась у раковины, намывая оставшиеся яблоки и выкладывая их на полотенце. Как подсохнут, можно будет почистить, порезать и повесить сушиться над плитой.

– Попросили. – Рой дернул плечом и отложил нож, крышкой накрывая наполненную яблоками сковороду. – Сказали, чтобы искал новую работу. Завтра пойду узнавать, где требуются рабочие руки. – Он повернулся ко мне, растерянный и расстроенный. – Пока что будет туго с деньгами.

– Ну, у нас есть запасы, на продукты на первое время хватит, – скрепя сердце предложила я, тем самым отложив покупку подарка Дину на неопределенный срок.

Не до праздников, когда есть нечего.

– Но это не выход, а временная мера. Не найду работу в Глуши, подамся за Мост, в центр, – предупредил Рой, когда понял, что я опечалилась.

Я вздохнула. За Мостом его ждала самая неблагодарная и черная работа… А еще там жила Ведьма, которая вряд ли забыла решение моего опекуна.

Про миссис Флетчер я пока решила не рассказывать. Рой и так чувствовал себя не в своей тарелке, пусть и не был виноват в происходящем.

– Кстати, я батон принесла, – вспомнила я и, сбегав в коридор за сумкой, выложила на стол последний подарок от нанимательницы. – Миссис Флетчер угостила.

– Тогда у нас сегодня праздник, – улыбнулся Рой. – Заваришь какой-нибудь настой послаще? А то яблоки и впрямь вырви глаз.