— Нет! — торжественно произнес Илья, приподнимаясь. — Буквы были… золотые.

Возглас «вау», вырвавшийся у Хироси, поняли все без перевода.

— Ну и что же было в твоей книге? — не сдавалась Алиса.

Каждый раз, когда Илья пытался произвести на нее впечатление, Алиса заметно скучнела.

— А была там такая история…

Илья сделал паузу, с сомнением глядя на собеседников. Тишина стояла абсолютная. Только Анель хлюпала носом, успокаиваясь.

Санёк внимательно следил, чтобы никто не встал, не попытался подойти к свечам. Взгляд его невольно обратился к окну. Стекло было залито дождем. На улице — пусто.

— В одном темном-темном королевстве… — зловещим голосом начал Илья. — В темном-темном старом городе… На темной-темной заросшей лопухами улице… В темном-темном покосившемся доме… На темном-темном, запыленном этаже… В темной-темной квартире… В темной-претемной, ну, прямо совсем ничего не видно, комнате… — Он вдохнул побольше воздуха, словно впереди у него был еще длинный рассказ. Но вдруг резко сменил тон, заговорив быстро и весело: — Включился телевизор. Все проснулись, пошли в школу и на работу.

— Ха, ха, ха! — раскатилось звонкое эхо по гулкому холлу. — Зачет! — всхлипнула Алиса, вытирая слезу. Все с удивлением на нее уставились. — Отличная страшилка. Санёк, погаси свечу.

Санёк подорвался, как на пружине. Вскочил коленями на диван, перегнулся через мягкую спинку, протянул руку к свече. Он мог поклясться, что не успел коснуться пламени. Свеча погасла сама. На улице неприятно завыла-залаяла собака.

Играть только начали, а уже глюки пошли. Вот ведь черт!

— Сквозняк, наверное. — Алиса снова перекинула ногу на ногу. — Ну, давайте, кто у нас дальше? Наверное, очередь хозяев?

Санёк висел, перегнувшись через спинку дивана, и тупо смотрел на погасшую свечу. За спиной по-своему шебуршились японцы. Девчонки подозрительно затихли.

— Сань, ну, ты чего? — протянул Вадя.

— Ничего. — Рука с ощутимым сопротивлением согнулась, словно сустав в локте задеревенел. — Свечу, не видел, кто погасил?

— Ты, — с уверенностью ответил Вадя. — Забыл уже, что ли?

— Ну конечно я, — сполз со спинки Санёк и еще раз глянул на свою руку.

— Это дух, — прошептал Каору. Он вдруг оказался рядом.

— Какой еще дух? — отстранился Санёк.

— У каждого предмета есть свой дух. У огня тоже. Он решил помочь тебе и погасил свечу. Ничего страшного.

— Я и не испугался, — буркнул Санёк. — Дух так дух, — и глянул в окно. — А у дождя тоже дух?

— Везде и в каждом. Даже в падающей капле есть бог. Духи добры к людям. Их не надо бояться.

— Вот еще дело! — Санёк подпрыгнул на диване, демонстрируя независимость. Рядом с ним возмущенно зашипела Шишкина. Санёк бы и Юльке что-нибудь сказал, но тут встал Хироси, склонился к Анель, дернул ее за льняную свободную рубаху и быстро залопотал.

— Он расскажет историю о кимоно, отомстившем за свою хозяйку, — перевел Каору, возвращаясь на свое место.

— Это он у нее кимоно нашел, что ли? — изобразила презрение Шишкина.

— Кимоно, кимоно, — закивал Хироси, подпрыгивая на корточках около Анели, как мячик.

Легко у него это получалось.