Не было повода думать, что что-то пойдёт не так. Но всё же, на душе было почему-то мерзкое ощущение. Неприступный особняк Продавца кукол? Не может быть, чтобы в него уже не наведывались.

И то на стенах, то на полу, то в узких сколах на лестницах и статуях она находила подтверждение своей правоты. Тут стреляли. Тут уже были люди…

А значит…

Он появился впереди, прямо перед ними.

Невысокий старичок, опирающийся на узловатую клюку, стоял впереди. Взглянул на Змея и хмыкнул:

— А, юный сардар. Я знал, что однажды вы войдёте в мою дверь. Вам пророчили, что вы станете военачальником всего воинства дракона Рю, а этот дурак выкинул вас прочь.

— Доброй ночи, мастер Ван, — кивнул Змей. — Вот уж не думал, что однажды окажусь вот так в вашем доме. Стоять… Здесь.

— Очаровательная девочка, — мастер взглянул через плечо мужчины на стоящую в темноте Эми, потом засмеялся и тут же закашлялся. — Надо же, я думал, что больше не увижу тебя, прекрасная оперативница.

Эммануэль шагнула вперёд, передёрнув пистолет.

— Русский патруль. Вы ещё можете сдаться, и мы сохраним вам жизнь, — сообщила она негромко.

— Я стар, милая леди. Очень стар. Я не могу просто взять и отказаться от всего, что очень долго составляло смысл моей жизни. Вы можете попробовать пройти мимо меня. Я вам даже скажу, где находится моя картотека.

— Не тратьте напрасно наше время, — взгляд Эми был ледяной, но нахмурившемуся Змею казалось, что в происходящем звучит что-то ещё. Какие-то нотки застарелой ненависти? Пустоты? Чего-то ещё. Чего-то, о чём он сам не знает. — Я знаю, где находится ваша картотека. Одна комната в вашем особняке отличается от других. Она детская, сделана в стиле европейских дизайнов. Зачем человеку, у которого нет детей — такая комната? Потому что есть то, что для него куда важнее. Его «дети». Его куклы. Картотека.

— Я всегда говорил, что очаровательная девочка, вертящаяся вокруг нашего сардара куда важнее, чем хотелось бы остальным. Если бы дракон меня послушал, не было бы никаких проблем сегодня. Я не пропущу вас. Попрошу вас вернуться туда, откуда вы пришли, пожалуйста. Мне бы не хотелось убивать человека, который был когда-то важен для нашей организации. Пусть даже эти славные деньги миновали.

Змей усмехнулся. Эми засмеялась.

— Кажется, мы получили то, что хотели, — шагнула она было вперёд, но Змей перехватил и придержал, удерживая на одном месте.

— Старый мастер боевых искусств, хорошо владеющий холодным оружием. Я не думаю, что старость могла заставить его забыть, как обращаться с оружием.

— У нас нет времени церемониться здесь.

— Мы разделимся, — сообщил Змей негромко. — Когда-то этот человек спас мне жизнь, будет не очень красиво, если я просто убью его из пистолета, не дав ему шанса.

Эми пожала плечами:

— Как хочешь. Вон там на стене подходящий клинок. Ты же хочешь именно этого?

Змей хмыкнул. Засмеялся тихим дребезжащим смехом старик:

— Попался… Человек, который говорил, что никому не отдаст своего сердца — отдал его такой яркой, надежной и совершенно непокорной?

— Отдал? — Эми подняла голову, взглянула на Змея, покачала головой: — Нет, он не умеет.

— Если бы не умел, он бы здесь не стоял рядом с тобой, милая. Он бы знал то, что ты ему не сказала.

— Ещё слово, и я просто тебя пристрелю, — пообещала девушка, двинувшись по коридору к детской комнате.

Продавец кукол проводил её взглядом, но даже не тронулся следом.