— Вставай, — приказала я, пересев со спины «призрака» на траву. — Только не вздумай убегать.

Он и не думал. Покряхтывая, человек (в этом я уже не сомневалась) привстал на колени. Вблизи серое облако оказался матерчатым мешком, сшитым на манер плащ-палатки. Причем, капюшон был необычным — на отверстие впереди была нашита непрозрачная сетка, типа москитной. При малейшем движении она колыхалась, что создавало устрашающий эффект. Дополняли картину затемненные очки, просвечивающие через сетку. Именно они показались мне черными провалами глаз. Н-да! Принять это чучело за призрака могли только такие слепухи, как мы с Гулей.

— Сетка-то зачем? — спросила я, отодвигая ее от лица неизвестного.

— Чтобы осы не кусали. Их тут полно, — ответил неизвестный, явив мне свое лицо.

Это был Эдик! Закадычный друг Вано и мечта Валентины!

— Эдик! — ахнула я. — Как же так…

— Ты чуть меня не убила, — пробурчал лже-призрак. — Сначала полоумную на меня натравила, потом графином запустила, а теперь еще и по башке долбанула. Хулиганка!

— Я не нарочно, — извиняющимся тоном проговорила я.

— Так я тебе и поверил.

— Эдик, ты вор что ли?

— Чего? — удивленно заморгал он, снимая очки.

— Я говорю, ты вор?

— Я не вор, — обиделся он. — Я журналист.

— Кто-кто?

— А ты думаешь, армяне только мандаринами могут торговать? — насупился он. — Я, между прочим, МГУ закончил. В центральной Сочинской газете работаю…

— А это все зачем? — спросила я, указывая на его маскарадный костюм.

— Для конспирации. — Он придвинулся ко мне и горячо зашептал. — Я веду журналистское расследование, понимаешь?

— Понимаю. А какое?

— Ты разве не догадываешься?

— Догадываюсь, но хочу уточнить. — Я тоже перешла на шепот. — Ты думаешь, что две женщины, которые погибли за последнюю неделю…

— Я думаю, их убили!

— Я тоже так думаю.

— Вот видишь, а милиция считает, что дело надо побыстрее закрыть. Им ведь лишний глухарь не нужен… — Эдик нахмурился. — Ментов, конечно, тоже можно понять. На них давят. Расследование путью вести не дают, типа, нельзя травмировать отдыхающих…

— И ты решил сам докопаться до сути?

— Решил, — вздохнул он, — только ничего пока не получается.

— А по лестнице зачем шастал?

— Видишь ли… Я думаю, что убийца скрылся с места преступления именно по ней.

— По ней, — подтвердила я.

— А ты откуда знаешь? — недоверчиво покосился на меня Эдик.

Я горько вздохнула и выложила ему все, что знаю.

Эдик слушал очень внимательно, не забывая по ходу повествования задавать наводящие вопросы. Когда мой рассказ подошел к концу, он удовлетворенно крякнул и проговорил:

— Молодец, что рассказала! Теперь многое проясняется.

— Правда? — очень удивилась я. — А можно узнать, что именно?

— Появился мотив! — глубокомысленно изрек он.

— Ты меня, конечно, извини, но я не поняла, откуда он появился…

— Убийца — женщина, так? Жертвы тоже, так? — Я кивнула. — И что из этого следует?

— Что? — тупо спросила я.