— Ну, хорошо, прости, — минотавр чуть поклонился, — Был неправ, признаю. Доволен?

— Допустим, — теперь уже на моём лице появилась самодовольная улыбка, — И что дальше?

— Так вот, говорю ж, я статуей простоял так невесть сколько времени. А когда стал самим собой, то чуть было не грохнулся. Благо, удержался. Понял, что делать мне нечего и решил попытать удачу. Ты же меня под самую крышу забросил. Вот я там и скакал с одной колонны на другую, пока не нашёл в подземелье лазейку. Кое-как, но мне удалось приоткрыть люк, ведущий на волю. И вот, — он упёр кулачищи в бока, — я здесь.

— Охренеть, — только и смог выдавить я, — Значит, я мог выбраться оттуда ещё раньше?

— Наверное, — Минос пожал плечами, — Это был мой зал, но даже я об этом не знал. Так что мне просто повезло, и то благодаря тебе.

— Из-за того, что закинул наверх?

— Не только, — он усмехнулся, — Я ведь теперь твой слуга. Вот меня как-то тянуло к тебе, ну я и рискнул попрыгать. Сейчас вот тоже тянет. Нет, нет, не в том смысле, не кипятись. Я говорю, что заклинание всё же сработало.

— Ага, и не на одного тебя, — произнесла Наяда и игриво посмотрела на меня, — Я теперь тоже в твоей власти, Герой.

— Это я помню. Но как вы здесь-то оказались, и что за самопожертвование во имя лесных эльфов?

— А ты бы не помог? — она внимательно посмотрела на меня.

— Я-то помогу, но речь сейчас не об этом.

Наяда облегчённо вздохнула и принялась за рассказ:

— Когда мы разминулись, я долго скакала почти по всему свету, но никак не могла найти себе место. Видимо, это из-за того, что и я к тебе привязана, Вал. Но потом повстречала Миноса, — кивнула на минотавра, — и поняла, что между нами есть что-то общее. Как понимаешь, этим общим оказался ты. Я хотела найти тебя, но каким-то образом при очередном прыжке оказалась неподалёку отсюда. Не знаю, что это, наверное, вмешалась сама Судьба.

— Или Акра, — ухмыльнулся я, — А дальше?

— Дальше всё просто, — Наяда потёрла ладони, будто ей было холодно, хотя в хижине стояла жуткая духота, — Встретили лесных эльфов и решили помочь. Меня они почему-то считают богиней. Духом, о котором говорилось в каком-то пророчестве. Мелком, как и их племя, но всё равно.

— А ещё там говорилось о войне, что спасёт мир, — гордо выпятил грудь Минос. И Наяда по преданию должна его привести к ушастым.

— Думаешь, речь про тебя? — снисходительно спросила Нера.

— А чего нет-то? — возмутился он.

— Ты своё отражение видел? — поддержала подругу Грешрари.

— А вот это уже обидно, — набычился… бык, — А я ведь на жертву пошёл ради них.

— Какую? — поинтересовался я.

— В местном племени есть обычай, — ответила за него Наяда, — Вождь всегда выступает в первых рядах сражающихся, чтобы подбодрить подчинённых. Поэтому, когда нападают монстры и приходится отбиваться, то… сами понимаете.

— Он первым попадёт под каток, — кивнул я, — Ну что ж, похвально.

— Да пошёл ты, — пробурчал минотавр, видимо, всерьёз обидевшись.

Да и чёрт с ним, взрослый мужик, отойдёт.

— Ладушки, ваши истории я узнал. Но у меня нет времени спасать каждое племя. Мне надо добраться до столицы и взять кое-какую вещь.

— Вал, — мягко начала Наяда, накрыв мою ладонь своей, — никто, кроме тебя, не справится с этой напастью.