— Оп!.. — воскликнул я, поймав на руки опешившую подругу, — Всё ещё работает.

— Где это мы? — прошептала Ирда, когда я её опустил.

Розовое небо, будто здесь постоянно рассвет. Растительность так и пышет жизнью. Где-то неподалёку слышится кваканье лягушек, значит, рядом пруд или озеро. Неудивительно, ведь демонесса любит воду.

— У меня в гостях, — раздался за нашими спинами радостный голос.

Мы обернулись, чтобы встретиться с хозяйкой данного мира. Акра стояла в нескольких метрах от нас, приветственно протянув руки. На ней, как всегда, было белое прозрачное платье. Глаза блистали тьмой, а губы, скрывающие мелкие, но острые клыки, растянулись в довольной улыбке.

— Госпожа, — Ирда тут же припала на одно колено.

— Ну что за глупости, — протянула демонесса, — Встань, дорогая.

Тифлинг подчинилась, но при этом опасливо переводила взгляд с Акры на меня.

— Всё нормально, не волнуйся, — улыбнулся я ей, и Ирда чуть расслабилась. Правда, всё равно тесно ко мне прижалась, не отпуская руки.

— Раздери меня демоны, какая же вы прекрасная пара, — Акра поманила за собой, — Идёмте, думаю, нам есть о чём поговорить.

* * *

Мы неспешно прогуливались вдоль зелёно-голубого водоёма, протянувшегося на сотни метров вперёд. И я с трудом мог рассмотреть противоположный берег. Но он был, значит, это не море. Хотя я бы не удивился, появись оно в мире Акры.

— Вы должны понимать, что я не всесильна, — говорила меж тем демонесса, — И потом, я не могу вмешиваться в земные дела по любому своему капризу.

— Но ты ведь частенько так делаешь, — напомнил я.

— Неправда. Очень и очень редко. Вот тебе помогаю, но ты, — она хитро покосилась на меня, — мой Герой. Я тебя призвала и могу изредка помогать. В остальных же случаях мне лучше в ваш мир не лезть.

— Почему же? — поинтересовалась тифлинг.

— У демонов и богов негласный договор о том, что мы не будем вам мешать. Ваша вера, поклонения, энергия от сердец даёт нам пищу. Представьте, что будет, если боги или демон решать играть на земле?

— Это будет настоящей катастрофой, — ответил я.

— Именно, — кивнула Акра, — Это никому не выгодно. Нам нужна энергия от живых созданий, от мёртвых проку нет. Счастье, боль, радость и печаль. Много того, что придаёт нам силы. И если кто-то из таких, как я, решит вмешиваться в ваши дела, то другим это вряд ли понравится. Провинившегося накажут, причём сурово.

— Но иногда всё-таки можно подсобить? — хмыкнул я.

— Лишь в те моменты, когда это необходимо, — ответила демонесса, — К счастью или сожалению, но из-за твоего уникального умения, проблем ты нашёл сполна.

— Кстати, насчёт этого, — я снова закатил рукав и показал Акре, — Знаешь, как вытащить эту хрень?

Хозяйка здешнего мира остановилась и с интересом рассматривала моё предплечье, по которому вновь пробежались чёрные прожилки.

— Занятно, — наконец ответила она, — Сильная тёмная магия. Но самое неприятное, что это не отрава.

— Это я уже понял, — пробурчал я, — Иначе бы давно избавился от неё и исцелился.

— Да, — согласилась Акра и направилась дальше. Пришлось следовать за ней, — Но это и не проклятье, Герой.

— Не отрава и не проклятье.