— Я не покидаю, — успокоил ее Артем. — Не хочу сидеть в замке. Прогуляюсь по царству и горам.

— Но в горах враждебные дикие племена, — удивилась его ответу девушка. — Это опасно.

— Твой дядя набрал дружину из этих дикарей. Мне интересно на них посмотреть и набрать свою дружину.

— Береги себя, — опустив голову, произнесла Дионисия. Она до конца Артему не поверила. Артем понял это и обнял ее.

— Дионисия, верь мне. Я твоя опора. Держись меня и ничего не бойся.

Девушка уткнулась ему в плечо лицом.

— Хорошо, князь Артем, я буду верить в тебя, и пусть удача будет на твоей стороне, — и она всхлипнула.

— Хватит горевать, Дионисия, — Артем отпустил девушку. — Ты лучше скажи, когда будет обед?

— Ой! — всполошилась Дионисия. — Я сейчас узнаю.

Она поднялась и почти бегом выскочила из комнаты.

— Ну что, членистоногий гигант, — смеясь, спросил Артем, — ты своим мужским достоинством всех баб напугал? Но одного не пойму. Зачем ты его показывал старой няньке? Ты и ее хотел соблазнить и поиметь?

— Что? — вытаращился на Артема гремлун. — Ты что такое несешь! Это ты ее до смерти напугал своим рыком, а теперь сваливаешь на меня?

— А она говорит, что ее напугал маленький демон, то есть ты. А чем можно напугать старушку? Росточком ты не вышел. Только твоим огромным мужским достоинством. Так же, как ты это сделал на кухне. Доиграешься, Свад, тебе его отрежут…

— Что? Отрежут? Ты это сейчас пророчествуешь, как дракон? — Казалось, что гремлуна хватит удар.

Артем понял, что переиграл, и постарался успокоить его.

— Шучу, Свад, прости, — он обнял коротышку.

Свад высвободился и буркнул:

— Завидуй молча.

— Ладно, не обижайся. Давай в поход собираться. Будем тренировать свои умения. Хочу набрать дружину из горцев и великие дома приструнить. Не дело, когда в царстве самый бедный это царь, и им помыкают подданные.

Гремлун слез с кресла, вразвалочку подошел к кожаной сумке.

— Сам собирайся. Я уже собран, — и тут же исчез.

— Вот так всегда, — притворно вздохнул Артем, — все сам должен делать.

Он вытащил из груды вещей свой заплечный мешок и стал выкладывать из него снаряжение. Придирчиво осматривал, что-то отбирал, что-то откладывал. За этим занятием его застала вбежавшая в комнату запыхавшаяся Армидана.

— Князь Артем, господин!.. — в сильном волнении, срываясь на крик, торопливо проговорила она. — Дионисию похитили!

Артем выпрямился и недоуменно на нее посмотрел.

— Кто?.. — растерянно спросил он.