Он был рад, что может какое-то время побыть один, опустить плечи и не нервничать от того, как на него смотрят другие. Он чувствовал себя чужаком. О чем он только думал, заявив, что хочет быть нормальным и ходить в школу как все? Он не такой как все.

«Но она любит меня. Меня. Таким, какой я есть», — напомнил себе Рефаим, и от этой мысли ему немного полегчало, а в душе зажегся лучик надежды.

А затем, раз уж он остался один, Рефаим произнес вслух:

— Я Рефаим, и Стиви Рей любит меня таким, какой я есть.

— Рефаим! Нет!

Тихий, почти человеческий голос донесся с ветвей дуба.

Ладно, знаю, что хоть я и «молодое поколение», «скайпом» я пользуюсь фигово. Вообще-то я слегка торможу с любой техникой. Созвать Круг — да, пожалуйста. Вызвать любую из пяти стихий — легко. Разобраться, как синхронизировать айфон с новым компьютером — увы, это вряд ли. А уж стоит подумать о микроблоге, как у меня начинает болеть голова, и я понимаю, как мне не хватает Джека.

— Эй, это не так уж сложно! Просто нажми сюда. — Крамиша перегнулась через мое плечо и выхватила у меня из рук мышь. — А потом вот сюда, и готово. Мы в «скайпе», камера включена.

Я подняла голову и увидела вытаращившихся на меня Стиви Рей и всех остальных, включая Дракона, Ленобию и Эрика.

Стиви Рей, по крайней мере, улыбнулась и одними губами произнесла: «Клево-плево…»

— А зачем вообще это все… — начал Дракон, но замолчал, поскольку в эту секунду в зал заседаний вошла Неферет. И, к счастью, именно в это же мгновение властный голос Дуантии, Председателя Высшего Вампирского Совета, отчетливо и звонко раздался из динамиков ноута Дэмьена:

— Счастливо встретиться, Зои Редберд, — поздоровалась Дуантия. — Рада вновь с тобой пообщаться.

Я прижала кулак к сердцу и почтительно поклонилась.

— Счастливо встретиться, Дуантия. Спасибо, что нашли время.

— Счастливо встретиться, Дуантия, — поприветствовала ее Неферет, становясь рядом со мной и вежливо кланяясь. Я заметила, что она кинула на Дракона быстрый вопросительный взгляд, прежде чем льстиво улыбнуться и продолжить: — Прошу простить меня. Я ничего не знала и предполагала, что сегодня состоится обычное заседание школьного Совета. — Взгляд ее изумрудных глаз переместился на меня. — Это твоя инициатива, Зои?

— Да, конечно. Я бы сказала вам раньше, но вы появились только сейчас, — улыбаясь, ответила я супержизнерадостным тоном. Прежде чем Неферет сумела отбить удар, я переключилась на Дуантию. — Я хотела убедиться, что Высшему Совету во всех подробностях известно о вчерашнем чудесном появлении Никс в нашей школе и, — я замолчала, кивнув Неферет и тем самым вовлекая ее в разговор, — я знала, что Неферет так же, как и я, захочет с вами этим поделиться.

— Вообще-то нам почти ничего не известно, и во многом именно поэтому я ждала вашего звонка. — Дуантия перевела взгляд с меня на Неферет. — Днем, отдав распоряжение Дракону о том, что красным недолеткам и команде Зои с сегодняшнего дня разрешается посещать занятия, я попыталась дозвониться вам, но безуспешно, Верховная жрица.

Я чувствовала, как Неферет закипает, но она сказала только:

— Я уединилась для долгой молитвы.

— Еще один повод для разговора, — заметила Дуантия.

— Никс сотворила чудо! — Я сделала знак Стиви Рей войти в поле обзора камеры. — Это Стиви Рей, первая Красная Верховная жрица.

Стиви Рей прижала к сердцу кулак и низко поклонилась.

— Рада встрече с вами, мэм.