Он отчаянно желал растоптать эти лица копытами.

Из вороха матрасов раздался надсадный кашель.

Неферет презрительно усмехнулась:

— Сколько вас здесь?

— После того, как Стиви Рей со своими хлюпиками выгнала нас из вокзала, осталось десять, не считая меня. — Он посмотрел на Куртиса. — И его.

— Он не мертв. Пока что, — «успокоила» его Неферет. — Значит, здесь одиннадцать недолеток и один вампир. И сколько из твоих недолеток уже кашляют?

Даллас пожал плечами:

— Двое, может быть, трое.

— Их просто слишком много. Они должны находиться рядом с вампирами или их ждет смерть. Еще одна, — добавила она с жестокой улыбкой.

Новая волна исходившего от недолеток страха захлестнула Аурокса. Он сжал зубы, подавляя желание подпитаться их ужасом.

— Значит, вы снова будете приходить к нам? Как раньше?

— Нет. Планы изменились. Пришло время вам присоединиться ко мне. Всем вам.

— Вы имеете в виду Дом Ночи? Это невозможно. Мы не такие как прежде, и больше не хотим…

— Мне все равно, чего вы там хотите, пока вы меня слушаетесь. А если не будете слушаться, то умрете.

Вампир, казалось, выпрямился. Его гнев разгорелся, как и одинокая электрическая лампочка.

— Я не умру. Я уже пережил Превращение. Кто-то из них может умереть, — указал он на недолеток, сбившихся в кучу у его ног, — но я считаю это естественным отбором.

— Ты, оказывается, не такой умный, каким я тебя запомнила, Даллас. Поэтому скажу просто и безыскусно, чтобы даже до тебя дошло: если ты и твои недолетки не сделаете как я скажу, то первым умрешь ты. Мое создание убьет тебя. Сейчас. Или когда я ему прикажу. Выбирай!

Лампочка потускнела.

— Мы сделаем, как вы скажете, — сказал Даллас.

— Мудрый выбор. Я хочу, чтобы вы вымылись и вернулись в Дом Ночи сегодня к началу уроков.

— Но как…

— Воспользуйтесь школьными душевыми, чтобы смыть с себя эту вонь. Украдите одежду. Чистую одежду! Или купите ее. В семь тридцать, как раз перед началом уроков, школьный автобус будет ждать вас у восточного входа в Университет Талсы. Сядете в него и отправитесь на уроки. Спать будете в Доме Ночи. — Неферет замолчала, презрительно махнув рукой. — Я занавешу окна или открою подвал. Но жить вы будете в Доме Ночи.

— А как нам утолять голод?

— Аккуратно. А что не сможете, будете контролировать, по крайней мере, пока мир не изменится достаточно, чтобы пойти навстречу вашим потребностям.

— Я не понимаю! Зачем мы вам там нужны?

— Рефаим, ворон-пересмешник, которого вам так и не удалось убить, получил в дар человеческий облик на темное время суток и стал Супругом Стиви Рей. Ему позволено посещать занятия в Доме Ночи, как и Афродите и остальным красным недолеткам — недолеткам Стиви Рей.

— И мне предстоит ходить в школу вместе с ним? И с ней? Всем вместе?

Лампочка вновь разгорелась.

— Ты ненавидишь их, верно?

— Да.

— Прекрасно. Вот почему я хочу, чтобы ты был там — чтобы вы все там были.

— Потому что мы их ненавидим?

— Нет, потому что я уже предвкушаю, что может вызвать ваша ненависть под моим чутким руководством.

— И что же? — спросил Даллас.

— Хаос, — улыбнулась Неферет.

Они ушли вскоре после того, как Неферет закончила объяснять вампиру по имени Даллас, как ему можно и как нельзя творить хаос. Очевидно, его цель была сходной с задачей Аурокса — Неферет отдавала приказы, сдерживала его неистовство и требовала преданности.