-Там кто-то есть за кроватью, - доверчиво поведал малыш, хлопая глазами.

   -С чего ты взял? - нахмурилась я, искоса глядя густой сумрак за кроватью.

   -Он... ко мне руку тянул, - совсем застенчиво пробормотал малыш.

   Я демонстративно пошуровала за кроватью.

   -Видишь? Никого. Спи, малыш, так горлышко быстрей пройдёт.

   -И ты дашь мне на Новый год мороженое? - последовал торопливый вопрос.

   Усмехнувшись, я подтвердила.

   -Если совсем пройдёт, то дам.

   "Дракончик" закрыл глаза и, на всякий случай оставив ему свет, я вернулась на кухню. Ненадолго, впрочем. Домесить тесто так и не дали, малыш снова прошлёпал из комнаты и теперь тряс меня за подол.

   -Мам, оно всё ещё там - пожаловался сын, тревожно глядя в сторону спальни.

   Пришлось снова идти укладывать малыша, укутывать в одеяло, демонстративно проверять пространство между кроватью и стеной.

   -Ну, теперь успокоился?

   -Мам, посиди со мной чуть-чуть, пожа-а-алуйста.

   Ярко-голубые глаза ребёнка блестели так жалобно, что я не выдержала.

   -Хорошо... хочешь, сказку расскажу?

   Малыш закивал.

   Я моргнула и покачала головой.

   - Ну ладно. Слушай... В далёкой стране - Тир-на-Ног, что на земле Небывалой, жила-была холодая страшная королева. Она правила волшебным народом, которые назывался зимние фэйри - или Неблагой двор.

   -А почему Неблагой? - тут же вскинулся малыш.

   Я улыбнулась.

   -Потому что эти фэйри злы и жестоки по отношению к людям. Они питаются человеческими страхами... А ещё в Тир-на-Ног царит зима - вечные льды сковывают землю, вечный снег сверкает на ветках уснувших деревьев, всё блещет и искрится, - я мечтательно улыбнулась.

   -И можно всегда кататься на санках? - воодушевился малыш.

   Я кивнула.

   -Конечно. Так вот, была эта королева владычицей Неблагого двора - самая могущественная из своего народа, самая жестокая и злая. Звали её Маб. Любимым занятием королевы было насылать страшные сны молоденьким девицам и, - я повернулась к малышу с хищной улыбкой - непослушным деткам. Да так, что те потом сходили с ума. Но однажды королеве наскучило и это. Боль и ужас больше не прельщали Маб, и решила она развеяться в мире людей - как и много раз до этого. Маб была сильной и древней фэйри и не боялась железа - а ведь только им можно спастись от фэйри. Когда ей вдруг становилось грустно, королева покидала Небывалое и отправлялась за каким-нибудь чудаком-человеком, способным её развлечь. Потом возвращалась, а смертный, не в силах забыть прекрасную, но холодную королеву умирал от тоски... или Маб забирала его с собой, превращая в ледяную статую.

   Малыш грустно вздохнул.

   -Она совсем плохой была, да?

   -Да, милый... Так, а ну-ка укройся. Да, вот так. Что ж... В этот раз Маб снова отправилась в мир людей. Но бродила она среди смертных бледной тенью, потому что недавнее событие, произошедшее в Тир-на-Ног, не давало королеве покоя. Так случилось, что один из её рыцарей влюбился в человеческую девушку и попросил королеву отпустить его в мир людей навсегда. Не могла Маб так просто отдать одного из своих рыцарей какой-то смертной и потому устроила испытание - если бы девушка смогла обнять и не отпускать любимого, во что бы королева его не превратила, то оба бы были свободны. Но хитрая Маб обернула рыцаря змеёй и, потеряв разум, тот ледяными ядовитыми зубами впился в грудь девы. Поздно развеялось заклятье, умирала девушка от яда. Смеялась Маб, и лишь одно расстроило зимнюю королеву - смертная так и не разомкнула объятий и ледяная змея, бывшая рыцарем-фэйри, растаяла от тепла её груди.