-Пригласи его на утреннюю прогулку, - словно сквозь зубы промычала Мэв. - Давай, детка, гулять тебе полезно, а он как верный тюремщик, в смысле, страж, будет тебя сопровождать. Никаких вольностей, всё в пределах нормы.

   Я вздохнула.

   -Киан...

   -Улыбайся!

   -...могу я...

   -Да не проси, дура, приказывай! Ты принцесса или нет! Тебе погулять захотелось, твоё слово - закон!

   Киан, удивлённо глядя на меня, шагнул ближе, но всё равно сохранял приличествующее расстояние.

   -Ваше Высочество?

   -Он что, не знает, как тебя зовут?

   Я выпрямилась, сглотнула и постаралась смотреть прямо в искрящиеся зелёные глаза.

   -Я хотела бы завтра на рассвете прогуляться у реки, - голос предательски дрожал. - Прикажите, чтобы мне приготовили коня.

   -Ну, можешь же, когда хочешь, - выдохнула Мэв. - Кстати, ты верхом точно ездить умеешь?

   Киан снова поклонился, показывая, что принял к сведению.

   -Ваше Высочество, Вы позволите сопровождать Вас?

   Я молча кивнула.

   -Ну наконец-то, - хмыкнула Мэв. - Дело сдвинулось с мёртвой точки.

   ***

   -А это обязательно?

   -Ещё бы, - в который раз зевнула Мэв. - Давай, не стой столбом, тебе ещё краситься.

   -Кра...что?! - охнула я, отворачиваясь от зеркала.

   -Краситься, детка, - снова зевок. - Красоту наводить. У тебя косметика есть? Ну хоть что-нибудь.

   -Есть, - вздохнула я.

   -Ну, значит, наведём.

   Я боялась, что меня заставят размалеваться точно куклу. Но Мэв оказалась на диво консервативна. Ей хватило выделить глаза и подчеркнуть скулы. Правда, она всё время сетовала на отсутствие каких-то кистей. Я включила их в список "полезных вещей", чтобы потом передать его горничной. К слову, список получился очень длинным - бедные горничные...

   -Так, теперь курточка - и выходишь, - на ходу твердила Мэв. - И улыбайся, детка, у тебя такая идиотская улыбка...

   Киан, как и положено, ждал во дворе, держа под уздцы двух коней - для себя и меня. Забавно, изменённый фасон юбки по совету Мэв действительно оказался весьма удобен. Раньше взбираться, даже с помощью, было просто катастрофой: подол вечно путался в стременах. Сейчас я даже не задела его каблуком. Но Мэв всё равно фыркнула:

   -Копуша. И в следующий раз, когда будешь на лошадь влезать, придержи его руку. Тебе же нравится, что она такая тёплая, нежная, приятная...

   Лицо предсказуемо запылало. Я поспешила уткнуться взглядом в седло и робко тронула поводья.

   -А ты точно умеешь ездить верхом? - в который раз подозрительно поинтересовалась Мэв.

   Не отрывая взгляда от седла, я бросила в ответ:

   -Умею. Шагом.

   Воцарилось звонкое молчание, в процессе которого мы потихоньку выехали на дорогу: я впереди, Киан, как и положено, на полтора корпуса позади.

   -Дура, - с чувством откликнулась, наконец, ведьма. - Какая скука за тобой так вот кататься... Всё, хватит рассматривать седло, чего ты там не видела? И дай поуправлять мне.

   -Н-н-нет, ты... Ты!

   Какое там! Меня и слушать не стали. Тело снова мне не подчинялось: пальцы как чужие сжали узду, руки напряглись, хорошенько потянули...

   Конь лихо взвился на дыбы, Киан что-то встревоженно крикнул позади, но - удивительно - из седла я не выпала. Наоборот, сидела как влитая, пока конь на всех четверых пустился с места в галоп.

   -Мэв! Мэв, не так.