Ха! Может, кто видел Мэв, точнее, меня у реки - и рассказали? Вот потеха-то...

   Зазвучала музыка - гимн нашего королевства, потом соседнего. Я вздохнула и чинно поплелась к возвышению, где и ждал меня суженый. Только бы в подоле не запутаться...

   Не запуталась. Музыка отзвучала, я дошла, встала рядом с женихом. Представитель богини очага, сухонький старичок в весёленьком костюме-трико (вот Мэв бы похихикала!) пробубнил клятву верности. Жених повторил. Повернулся ко мне.

   Я вздохнула.

   Ну что - вот и всё. Конец моей сказке.

   Первые слова дались легко, на середине я запнулась, а в конце...

   В конце меня нагло прервали.

   В павильон (огромную беседку), где проходило венчание, галопом влетел всадник. Осадил коня (тот красиво взвился на дыбы) перед самым возвышением и, не обращая внимания на спешащих стражников, вопящих зрительниц и грохнувшегося в обморок жениха, подал мне руку.

   -Я хотел попросить прощение, - голос Киана звучал по-мальчишески звонко. - А ещё предложить небольшую прогулку, точнее побег.

   Стража уже протиснулась во вход и спешила прямиком сюда.

   -Решайте, принцесса! - выдохнул Киан, краем глаза следя за ними.

   -А иначе? - я вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

   -Иначе я останусь с Вами. Как и раньше. Всё равно. Навсегда.

   "И мне неважно, что Вы об этом думаете", - говорили его глаза.

   Наверное, Мэв права и я дура.

   Я протянула руку, и буквально в последний момент Киан успел подхватить меня, поднять коня на дыбы и чуть ли не с места пустить его в галоп.

   Стража от удивления расступилась. Правда, быстро сориентировалась и попыталась нас догнать, но отчего-то вся попадала.

   Отчего - стало понятно буквально через мгновение: у входа в павильон стояла симпатичная темноволосая девушка и махала сверкающим рунами мечом.

   -Я ж говорила, всё будет хорошо, детка! - прокричала она. - Давай, накажи этого предателя как следует, пока я тут развлекаюсь.

   Киан усмехнулся и обнял меня покрепче.

   ***

   Да, тогда на самом деле всё и началось. На венчании, с которого я сбежала.

   Спустя месяц состоялся такой же обряд, только менее пафосный. По старинному обычаю, тот, с кем принцесса при свидетелях провела ночь, и становился её мужем. Мэв с удовольствием засвидетельствовала. Так что смурной отец и недовольная мачеха меня благословили. Только брат сиял, как начищенная медаль. Ну да он ещё мальчишка - и меня любит.

   А мы с женихом... Киан получил назад свои владения. Я получила своего возлюбленного. Думаю, он не в обиде. Хотя нам многое пришлось пережить...

   ...но жили мы потом долго и преимущественно счастливо.

А вы верите в сказки?

 - Прости, любимая. Я должен, - опустив голову, произнёс он. - Не бойся за меня. Я вернусь. Обещаю. Он усадил меня в кресло, чмокнул напоследок в носик и, проверив перевязь, ушёл. К ревущей толпе. К смертельной битве.

   Солнечный луч сверкнул на клинке. Радостно и плотоядно. Пробежал к рукояти, запутался в кольчуге, разбился на мириады звёздочек и замерцал победно - в предвкушении.

   За окном нетерпеливо вопила толпа, требуя хлеба и зрелищ.

   Я вздохнула и печально коснулась его щеки.

   "Ты должен идти?"

   Он не мог меня услышать.