Ирэн пощупала лоб, смерила пульс, давление, размышляя, какие лекарства помогут. Цепь ещё, цепь надо снять...

   Волшебница подцепила ошейник.

   - Лопе... я уезжаю. Надолго. Прости.

   Оборотень замер. И вдруг шумно потянул носом воздух.

   - С Рамоной, - зачем-то добавила Ирэн. - Он мой жених.

   Лопе носом уткнулся в шею волшебницы... и отшатнулся. Зарычал - сначала тихо, потом громче, громче.

   Ирэн грустно улыбнулась.

   - Я не могу тебя освободить. Пока. Я прикажу Арию, он тебя выпустит через два дня, когда мы будем у границы. Прости, Лопе, но ты должен остаться здесь. Я потом тебя заберу. Наверное...

   Волшебница отвела взгляд и шагнула к двери.

   Всё-таки хорошо, что она оставила цепь! Лопе рванулся за ней с такой силой, что серебряные звенья задрожали от напряжения. Пальцы-когти вцепились в закрывающуюся дверь, глаза отчаянно искали взгляд волшебницы...

   - Лопе, хватит! - прикрикнула Ирэн. - Ты остаёшься. Слышишь? Остаёшься. Здесь.

   Пальцы медленно разжались...

   Дверь с гулким хлопком закрылась.

   Ирэн, кусая губу, подняла фонарь.

   Она сделала, что должна, но почему так тяжело на душе?

   ***

   - Ирэн, а где же тот юноша... оборотень? - с очаровательной улыбкой поинтересовался Рамона, взлетая в седло.

   - Я приказала его... запереть, - кусая губы, откликнулась Ирэн, дёргая поводья. - Я ещё раз прошу прощения...

   - Хорошо, - перебил Рамона. - Я боялся, что его убили. Было бы жаль... Ирэн, это же просто чудо, - вздохнул принц. - Вы чудо. Как вам удалось приручить этого монстра? Расскажете?

   Волшебница радостно улыбнулась.

   - Как вам будет угодно!

   Какое у него доброе сердце... Он боялся за оборотня, который пытался его убить. Какой он всё-таки... чудесный!

   ***

   Наследный принц Алатыи Эриан на брата не походил ни капли. Светлокожий блондин, маленький, кривой и даже чуть-чуть косоглазый. Ирэн с трудом сдержала стон разочарования, когда жених представлял её будущему королю Алатыи. Бедный Рамона! Эриан - первенец, но не полководец и не красавец... Да и не баловень удачи, к тому же. И вот он займёт престол, в то время как Рамона будет вынужден выигрывать для него одну войну за другой? Воистину жизнь несправедлива.

   "Эриана обязательно назовут Милосердным, - размышляла Ирэн, слушая, как наследный принц тихим голосом клирика рассуждает о том, что все должны жить в мире и согласии, - или Блаженным". Сама Ирэн предпочла бы "Занудный". Нашёл о чём болтать, гуляя с дамой по саду!

   А вечером во время ужина Рамона объявил, что в честь невесты будет устроена охота. Герцогиня Синей горы ведь любит охоту?

   Герцогиня, глядя мужу в рот, кивала. О, да. Она любит. Она любит всё, что и её будущий муж. Охота - это же так волнительно! Ну и что, что Эриан благостно хмурится? Кому вообще нужен этот сморчок? Ах, убивать тварей бессловесных грешно?

   Рамона, поймав взгляд брата, учтиво предложил заменить охоту на... ну, например, конную прогулку по лесу. На что Эриан сокрушенно вздохнул и скорбно сообщил миру о своём нежелании оскорблять будущую невестку.

   Всё-таки ему стоило роиться не принцем, а клириком. Всё больше польза. И как только Рамона может любить это убожество. А ведь любит - весь мир знает о трогательной привязанности братьев.

   Ирэн аккуратно промокнула губы салфеткой и с обожанием посмотрела в глаза жениха.

   Пресветлый, какое счастье, что ей достался красивый идальго, а не скучный монах!

   ***

   И на коне Эриан смотрится как монах на муле!

   Ирэн, пряча улыбку, подвела свою Ласточку к гнедому Рамоны.