Ирэн облизнула губы. Снова мучала безумная жажда, снова марево застило глаза, а голоса, наверное, громкие, слышались словно издалека. Волшебнице чудилась музыка гитары. Андолский гимн под напев серенады. Тыквы... Тыквы для Лопе... Вцепившиеся в дверь пальцы... Отчаянный, абсолютно человеческий взгляд...

   Снова мелькнуло лицо принца... или похожее. Ирэн моргнула. Последнее время ей в каждом мужчине чудился алатыйский наследник. И каждому Ирэн хотела вцепиться в глотку и терзать, терзать пока от лживого красавчика не остались бы только кровавые лохмотья!

   Волшебница выпрямилась, снова обвела взглядом рычащую толпу. Кто-то зачитывал обвинение, что-то бормотали клирики...

   Ирэн обернулась и уткнулась в глаза принца. Ну конечно, он рядом с отцом в ложе... Естественно.

   "Я приду за тобой после смерти, - подумала волшебница, с ненавистью глядя на лживое прекрасное лицо. - И уведу туда, где бездна Третьехвостого покажется тебе садом Пресветлого".

   Её подтолкнули к палачу и лицо Рамоны, закачавшись, пропало.

   Яркое солнце, такое яркое, глазам больно... Стих гомон, стихли птицы... Тёплый ветер ласково тронул чёлку, провёл невидимыми пальцами по лбу...

   Сквозь ватную тишину прорвался отдалённый знакомый рык.

   Огромная тварь, в сознании Ирэн кажущаяся размытым серым силуэтом, широкими прыжками приближалась. Что-то закричали стражники, воздух прошили стрелы и копья... Знакомый золотой взгляд вдруг оказался близко-близко. Цепи на запястьях Ирэн рванулись...

   - Лопе... плохой мальчик, - непослушными губами шепнула волшебница, взмывая в воздух.

   ***

   Ярко светило солнце, порхали от цветка к цветку веселенькие жёлтые бабочки, беззаботно стрекотали кузнечики, а Ирэн рассматривала железные браслеты с обрывками цепей у себя на руках и не могла унять дрожь.

   - Лопе...

   Оборотень радостно фыркнул и наклонил голову, предлагая себя погладить.

   Ирэн, не шевелясь, смотрела на наручники.

   Юноша медленно поднял на чародейку недоумённый взгляд. На щеке Ирэн мерцала, переливаясь на солнце, слеза.

   Оборотень протянул руку, осторожно подцепил каплю... и, наконец, встретился с волшебницей взглядом.

   - Лопе, что же ты натворил?.., - всхлипнула Ирэн.

   Оборотень вздрогнул, глаза расширились, и Ирэн отвернулась, не в силах в них больше смотреть.

   - Лопе, зачем... ну зачем...

   Нерешительно, робко юноша подсел ближе... ещё ближе... и, наконец, обнял всхлипывающую чародеку. Та содрогнулась и вцепилась ему в плечи.

   - Идиот! - рыдала она. - Какой же ты идиот! Они же теперь и тебя... Зачем ты пришёл за мной?! Зачем?! Уходи! Уходи, видеть тебя больше не хочу! Уходи, уходи, уходи, уходи!

   Но оборотень только сильнее прижимал волшебницу. Та вырывалась, билась, кричала, пока не обмякла, рыдая, у него на плече.

   А кузнечики по-прежнему деловито стрекотали, и с цветка на цветок порхали жёлтые бабочки.

   И где-то в этом же лесу рыскали охотники и маги, привыкшие ловить и убивать оборотней...

   ***

   Лопе потянул носом. Повернулся. Ирэн проследила за ним взглядом. Дорога в Деторию. Дорога домой.

   - Нет, Лопе, - покачала головой чародейка. - Если мы пойдём по ней, нас точно убьют.