Оборотень смешно фыркнул и глухо зарычал.

   - Жаль, что его не будет среди охотников, - улыбнулась волшебница. - Я не прочь посмотреть, как ты его разорвёшь. Зря я тебя тогда остановила. А ты всё чувствовал, да?

   Оборотень наклонил голову и вдруг резко обернулся. И также быстро подхватил волшебницу на руки. Ирэн машинально обняла его за шею. В ушах снова засвистел ветер.

   - Нам надо пробираться на Юг, в Свободные земли, - произнесла она, когда Лопе остановился и аккуратно поставил волшебницу на землю. Голова кружилась, глаза слезились, но всё это были мелочи по сравнению с идущими по их следу охотниками.

   - На Юг, - повторила Ирэн. - Лопе, я не смогу жить в лесу. Так что тебе лучше действительно бросить меня. По одиночке у нас больше шансов. Лопе, ты понимаешь?

   Оборотень упрямо - и очень по-человечески - мотнул головой.

   - Дурак, - выдохнула Ирэн, подняв голову. - Смотри, уже закат. Они дождутся ночи - мы всегда охотимся на оборотней ночью. Мне всегда казалось, это из-за магии. Вроде бы она становится сильнее. Но теперь вижу - это вы слабеете. Теряете разум. Так?

   Оборотень настороженно озирался.

   - Тогда-то они нас и поймают. И хоть Южный тракт наверняка стерегут... Можно петлять следы. Лопе, пойдём к Адриасовым горам. Вон они, видишь? - волшебница махнула рукой на Запад.

   Оборотень проследил за ней взглядом и тоже по-человечески пожал плечами. Мол, делай, как знаешь.

   - Тогда сейчас - пока не стемнело окончательно, - решила Ирэн. И, оказавшись у Лопе на руках, улыбнулась. - Я была такой дурой, Лопе. Ты меня простишь?

   Оборотень фыркнул и сорвался с места.

   ***

   В отличие от оборотня она-то отлично знала, что уйти им не дадут.

   И, конечно, стоило месяцу выкатиться на небо, рядом послышалось нетерпеливое лошадиное ржание.

   Лопе зарычал в ответ и метнулся в сторону. Алый росчерк, загоревшееся дерево, запах палёной шерсти.

   И снова свист ветра в ушах. Ещё парочка огненных стрел. Приторный, сладковатый запах. Ирэн до крови прикусила губу, а оборотень резко притормозил.

   Их гнали к обрыву.

   - Пусти меня! - прошипела волшебница. - Пусти, я сказала! Я не могу стрелять в таком положении!

   Лопе медленно разжал руки и плечом отодвинул волшебницу себе за спину.

   Затрещал украденный где-то плащ. Оборотень сорвал его и выпрямился - жуткая звериная форма, монстр. Ирэн зажмурилась на мгновение. Лошадиное ржание и людские голоса слышались, но были ещё далеко. Окружают... не вырваться.

   Волшебница сжала кулаки и быстро заговорила:

   - Лопе, послушай. Если ты уйдёшь сейчас, у тебя ещё есть шанс спастись. Им нужна я, а не ты. Если ты меня бросишь, - голос дрогнул, - спасёшься. Уходи.

   Оборотень покосился назад и мотнул головой.

   -Третьехвостый! - рассвирепела Ирэн. - Уходи, я сказала! Чего ради тебе оставаться?! Ты оборотень, я ведьма! Почему ты меня защищаешь?!

   Снова этот притягивающий, манящий взгляд.

   - Я не люблю тебя, понимаешь? - вырвалось у Ирэн. - И никогда не любила. Понимаешь, ты, монстр?!

   Оборотень вздрогнул, взгляд стал отчаянным. Лопе медленно кивнул.

   - Если понимаешь, то зачем ты тут?! Уходи! - Ирэн с размаху ударила оборотня по щеке. - Уходи пока не поздно!

   Лопе приглушённо зарычал. Где-то рядом восторженным лаем отозвались собаки.

   - Уходи же! Ну! - задыхалась волшебница.