Они попрощались. Хлопнула входная дверь - это вернулся Марк. Ивик побежала ему навстречу, ткнулась в плечо носом, они постояли, обмениваясь теплом. Миари Марк сразу взял на руки, и девочка тоже обхватила его за шею. Ивик вдруг отстранилась.

— Ты что? - спросил Марк. Ивик только помотала головой. Потом, все потом.

Они пошли в кухню. Ивик вытерла следы дочкиных игр. Поставила разогреваться рагу. В последнее время всегда Марк приходил с работы, и она кормила его. Но раньше было и по-другому, даже чаще было по-другому, когда она возвращалась из патруля, и ее встречал Марк, и кормил, и мыл посуду, и если нужно было, утешал и заклеивал ссадины. Он необыкновенный человек, думала Ивик. Ее никто и никогда так не любил. Так сильно и постоянно. Марк рассказывал про свой объект. Болтал, как обычно, Ивик кивала рассеянно. Положила рагу и оставшийся кусочек мяса ему на тарелку.

— Ой, как вкусно! - похвалил Марк, - ты так готовишь здорово!

Марк и сам умел прекрасно готовить. Но Ивик было приятно. Ей нравилось смотреть на него. Миари села рядом с папой, вытащила из его тарелки вареную картофелину и начала грызть. Так вкуснее, конечно же. Ивик сидела напротив, смотрела на Марка, и ее заливали волны тепла, волны сплошной, бессмысленной нежности, только сегодня это было грустно и остро. Почему - Ивик уже понимала. Она знала теперь, что вот это и есть счастье, когда ты - не один, когда ты - часть целого, маленькой, теплой компании, где все друг друга любят, где все свои и родные. Она никогда не чувствовала себя так дома. Она никогда до замужества не была счастлива. Теперь - была. Она теперь как бы и не существовала сама по себе, как Ивик иль Кон, все ее свойства, все особенности - все растворилось, сплавилось в единый состав со свойствами Марка. Они стали как бы одним существом, и это было существо не хуже Ивик-в-отдельности, оно было добрее, гораздо уютнее и несравнимо счастливее. И еще туда же входили дети, и это тоже было прекрасно.

Только послезавтра это уже перестанет быть так. Ей уже придется стать собой. Отдельной. И другого пути ведь нет, все равно придется оторваться. Иначе нельзя, думала Ивик. Я ведь гэйна, и есть ведь Дейтрос, и для чего-то меня учили, и в конце концов - в конце концов все это нужно для того, чтобы защитить этот наш маленький теплый мир. Кто-то ведь должен это делать - а покоя хочется каждому.

— Марк, - сказала она. Его было жалко, но надо это сказать в конце концов, - Мне позвонила Ашен.

Он оторвался от еды. Внимательно посмотрел на нее.

— У них есть место. Они берут меня, с осени.

— На Триму? - спросил Марк. Ивик кивнула. Опустила глаза. Ей было неловко на него смотреть. Хотелось добавить "извини". Марк вздохнул.

— Ты будешь редко появляться…

Он доел рагу. Быстро выпил свой чай и встал. Ивик тоже поднялась, поставила посуду в мойку, но Марк перехватил у нее чашку.

— Давай я помогу… Так что, значит, теперь уже не будешь домой приходить каждый день?

— Прости, - не выдержала Ивик, - я все понимаю, но… у всех ведь семьи. Все ведь так живут, Марк. Почему не мы, а другие должны… И я буду приходить, как можно чаще. Оттуда недалеко… по Медиане - недалеко.

— Да нет, ты что… за что простить, - тихо сказал Марк, - я ведь знал, что так будет. Помнишь? Ты говорила, чтобы я не женился на гэйне. Только знаешь что? Я ни о чем не жалею.

У Ивик задрожали губы. Глаза заблестели от влаги. Марк обнял ее.

— Ну ты что, маленькая? Все же хорошо будет. Я, конечно, буду за тебя бояться. Но я же знал, что так будет, что ты по-другому не сможешь. Я, может, за это тебя и люблю, - шепотом закончил он.

Мальчишки мерно сопели во сне. Миари спала в детской, а близнецов они все еще укладывали рядом с собой в кроватке, в родительской спальне.