– Еще одна деталь, – комендант еще увеличил изображение, стало видно отдельные фигуры людей и охраняющих их существ, – группа больше обычной, по нашим прикидкам почти на пределе грузоподъемности, или даже с перегрузом. Вместо пассажирского салона ставится грузовой контейнер, в опускающейся задней аппарелью. Прорубать окна некогда, придется потерпеть в темноте до возвращения. Но только так мы можем забрать всех в один заход.

– Какая погода ожидается в точке встречи? – поинтересовался Игорь.

– Сильная метель, низкая облачность, поземка, предельно низкая видимость, малая освещенность. Более того, каждую минуту буря будет усиливаться и полет станет все более опасным. Самое главное взлететь и подняться повыше, тогда аппарат пусть и перегруженный, долетит хотя бы до космодрома. А дальше уже докатим его до ангара, когда погода станет получше, – сказал второй ученый.

– Хорошо, мне нужно какое-нибудь автоматическое оружие способное стрелять осветительными ракетами, – Игорь уже начал продумывать план освобождения, – Когда вылетаем?

– В ближайшие полчаса, как только метеорологи дадут сигнал, – сказал комендант, – и удачи вам!

…Сидя в кабине конвертоплана, Игорь осматривал небольшой десятизарядный ствол, похожий на гранатомет барабанного типа, только вместо боевых гранат заряженный осветительными. Рев винтов скрывал все внешние звуки, а все застилающая вьюга, бьющая по стеклам, спрятала и видимую землю. Летели по приборам в полусумраке под плотной облачностью.

– На месте должно быть посветлее, – сообщил Сергей.

– Хорошо, что последняя группа, сколько ж можно вас спасать… Главное их найти и разогнать подальше… – Игорь прикидывал шансы, – как их увидим, придется ходить на бреющем, отгонять сусликов. Потом пару кругов вокруг землян, надеюсь они все вместе будут, садимся, грузим и уматываем…

Скоро действительно посветлело, даже на минутку проглянуло синее небо. Конвертоплан пошел вниз, к последней точке, где был замечен караван. От нее летательный аппарат полетел к югу, ориентируясь по плохо видимым склонам и высотомеру.

– Далеко они уйти не могли по такой погоде, – крикнул пилот, – наверняка где-то неподалеку.

– Вон они! – Игорь заметил темные пятна, – снижайся, будем гонять.

Конвертоплан, замедлив скорость, под оглушительный рев моторов, поставленный в посадочное положение, поднимая настоящую снежную бурю вокруг себя, прошел на предельно низкой высоте над отрядом. Люди внизу попадали, а сусликов просто срывало с места и уносило вихрями в сторону. Развернувшись, аппарат прошел над отрядом еще и еще, пока Игорь не увидел, что аборигены начали разбегаться.

– Давай круги, пусть подальше убегают!

Сергей сделал несколько расширяющихся кругов около плотной группы землян и сел почти рядом. Аппарель контейнера на корме аппарата пошла вниз.

– Я пошел, – Игорь подхватил гранатомет и выскочил из кабины.

Выстрелив первую ракету, ослепительным огненным шаром унесшуюся вдаль вдоль пологого склона, Игорь побежал к людям на снегу. Заметив, как ему показалось, вдали за снежными порывами силуэт суслика, он пустил туда еще одну ракету. Еще один огнедыщащий, шипящий и свистящий шар улетел за корму. Игорь уже был у входа в контейнер.

– Быстро все грузимся, бегом, бегом!

Заметив женщину, держащую на руках ребенка лет пяти, Игорь схватил ее за плечо.