— Ну и какого демона вы полезли к Паукам? — с порога спросил Даран, едва пустотники вошли в кабинет графини. — После налёта на Змеев все стоят на ушах.

Что характерно, ни разгневанным, ни даже недовольным он не выглядел.

— Нужно было отвлечь императора от клана, — ответила Миа.

— Вам это удалось. Его величество сорвался, как ошпаренный, — без тени почтения к монарху усмехнулась Лаура. — Едва ворота отворить успели, чтоб не снесли, настолько торопился.

— Так ещё суток не прошло! — изумился Лёха. — Как весть дошла за этот срок?

— Гонец от Пауков двух пустышек «сжёг», чтобы добраться до его величества как можно быстрее, — пояснил капитан, даже не заметив, как Миа дёрнула щекой при упоминании гибели собратьев.

— Ещё бы! — зло усмехнулась графиня. — Этот налёт затмил даже произошедшее у Змеев.

— В том, что это ваших рук дело, даже гадать не приходится, — добавил капитан. — И без крылатых доспехов Древних по одним только сгоревшим порту, верфи и складам ясно, кто там был. Вам впору девиз на гербе написать: «Где мы — там пожар».

Кречеты не скрывали, что довольны вылазкой пустотников, пусть и самовольной.

Миа и Стриж подробно рассказали о проведённом рейде. Услышав про участие Райны, капитан помрачнел.

— А ты хоть на миг усомнился, что она захочет пойти с ними? — угадав мысли брата, спросила Лаура, прежде чем тот успел что-то сказать.

Даран вздохнул и покачал головой.

— Нет. Но её безрассудство… А если бы её схватили? Или убили и опознали?

— Не схватили бы, — ответила Миа. — У неё с собой был «прощальный поцелуй».

Даран помрачнел ещё больше. Можно было не сомневаться, что Райну ждёт серьёзный разговор на тему самоволия и разумного риска. Хоть победителей и не судят.

— Продолжайте, — глянув на мрачного капитана, приказала Лаура.

Когда пустотники упомянули помощь Вдовы, юная графиня жестом призвала их к тишине.

— Мне надо поговорить с Вив, — объявила она. — Робин нашёл у неё в поместье шкатулки с драгоценными камнями, что были похищены из казны клана. Те самые, которых мы не доискались у Пузыря.

— Выходит, она под шумок обнесла клан в день взрыва? — нахмурилась Миа.

— Выходит так, — кивнула Лаура. — Но об этом я поговорю с ней сама.

— Как прошёл визит Аримана? — поинтересовался Лёха.

— Практически так, как мы и предполагали, — ответила графиня. — Я после пары неудачных отговорок призналась его величеству, что нарушила закон, пытая пленных Проклятых ради новых знаний. Ариман был этим недоволен, но счёл, что мы достойны прощения.

— Вот так просто? — не поверил Стриж.

— Нет, конечно, — улыбнулась графиня. — Нас оштрафовали. Теперь мы ставим бесплатно артефактные протезы тем, кто заслужил императорскую награду.

— И книги-пирамиды Проклятых он конфисковал, — недовольно уточнил капитан.

— А потом мы ему рассказали о том, что Дар, вполне вероятно, может возродить погибший клан Стальных Грифонов, — продолжила Лаура. — Императора это заинтересовало. Настолько, что он одобрил экспедицию и даже пообещал прислать кого-нибудь из Тигров — помочь с демонами и разломами.

— Проще говоря, своего соглядатая, — назвал всё своими именами капитан.

Пустотники облегчённо вздохнули. Шпион под боком — не предел мечтаний, но всё же Кречетам удалось выкрутиться почти без потерь. Утрата эльфийских записей и штрафные работы — цена небольшая.