«Зачем ему помогать? — удивлённо отозвалась та. — Он — совершенство!»

«Очень смешно, но я серьёзно. Как вернуть человеческую личность?»

«Никак. Они слились в единое целое. Новое, более совершенное существо. Инстинкты хищника и хитрость человека. Никаких сомнений, никаких колебаний. Идеально. Дай время и он покорит этот мир. И мы с тобой можем если ты перестанешь цепляться за никчемные выдумки вроде морали и человечности».

«Предпочту всё же сдохнуть в безвестности, но собой», — отказался от щедрого предложения Лёха.

— Есть на примете маг, которого не жалко? — отвлекшись от невесёлых мыслей задал он вопрос Дарану.

— Твой демон недостаточно нажрался у Пауков? — бросил удивлённый взгляд тот.

«Я всегда не прочь перекусить», — тут же оживилась Белочка.

— Он никогда достаточно не нажирается, — развёл руками Стриж, — но сейчас дело не в этом. Перед тем, как привязывать к тебе клановый артефакт, нужно проверить процесс на ком-то другом.

Сказал и внутренне усмехнулся: не так уж много в нём морали и человечности, раз с такой готовностью разбрасывается чужими жизнями ради эксперимента.

Даран, которого подобные сомнения не терзали, кивнул.

— Хорошая мысль. Я подумаю кто годится на эту роль после того, как мы завершим дело тут.

— Думаю, стоит заняться этим прямо сейчас, — не согласился Лёха. — Что будет, когда эльфийка проснётся, мы не знаем. На случай боя нам бы пригодился маг, которого питает клановый артефакт рядом с саркофагом. Особенно, если он, или она, будет до времени скрыт от чужих взглядов Покровом.

— Хочешь привязать артефакт к Райне? — догадался капитан и скупо улыбнулся. — Да, это повысит наши шансы. Я приведу вам подопытного как только её сиятельство вернётся в замок.

— Так просто найдёшь мага на убой? — изумился такой прыти Стриж.

— Есть у нас один подозреваемый, — опустил взгляд Даран. — Суд состоится на той неделе, в виновности я уверен. Но, видимо, придётся ему совершить самоубийство в камере, чтобы избежать публичного позора.

— А если суд его оправдает? — из любопытства спросил Стриж.

— Этого мы уже не узнаем, — сухо ответил капитан.

В его мире приносить кого-то в жертву интересам клана было обыденностью. Вспомнить хоть покойную сестру Райны, которой родные родители, по сути, пожертвовали ради выгодного политического союза. А тут — просто какой-то бедолага, которого Даран уже и так мысленно приговорил.

В прошлой жизни Лёха может и попытался бы выяснить в чём предполагаемая вина подозреваемого, какие собраны доказательства, а в этой… В этой он лишь облегчённо выдохнул узнав, что вопрос в подопытным для проверки работы Грааля решён.

Был тому причиной демон, или новые условия жизни, он уже даже не задумывался.

Пока Лаура сверяла срисованные с криокапсулы плетения со всеми доступными записями, Лёха, Миа и Райна занялись пробной привязкой кланового артефакта.

Для испытаний выбрали руины одного из канувших в небытие магических родов, не сохранивших после себя даже названия. Да и от замка остались лишь отдельные фрагменты стен, да каменный мешок подземелья с артефактом и зеркалом. Вокруг успели вырасти огромные деревья, практически поглотившие следы человеческого пребывания. Не попадись разведчикам эльфийская крепость, связанная с руинами порталом, они бы вряд ли сумели разглядеть их с высоты.

Филактерию для будущего «графа на час» создали загодя, так что с доставкой подопытного к месту назначения проблем не возникло.

Едва с глаз сняли повязку, пленник ошалело закрутил головой, пытаясь понять где он и как сюда попал. Кандалы из «хладного железа» тихо звякнули.