Ареса переполняла ярость с нотками обиды.

«Белочка, — мысленно позвал Лёха. — Ты понимаешь, что он говорит? Он вообще говорит?»

Демоница появилась в облике строгой то ли библиотекарши, то ли учительницы из фильма для взрослых. Из его начала, где все ещё одеты. Бросив снисходительный взгляд поверх узких очков, она высокомерно ответила:

«Конечно, понимаю. Но ты велел мне заткнуться, так что теперь разбирайся сам».

Будь она материальна, Лёха своими руками удавил бы гадину. Нашла время обижаться и сводить счёты.

«Давай не сейчас, а? — попросил он. — Аресу нужна помощь».

Демоница демонстративно опустила взгляд на беснующегося одержимого, затем с ухмылкой посмотрела в глаза Стрижу.

«Как по мне, он в полном порядке. Не считая оков».

Лёха глубоко вдохнул, выдохнул, а затем как можно спокойней спросил:

«Что ты хочешь за помощь?»

Демоница победно улыбнулась, облизнула губы раздвоенным языком и прищурилась:

«Будешь должен мне желание».

«Слишком размытая формулировка, — не согласился Лёха. — Мало ли чего ты захочешь».

Белочка скривила недовольную гримасу.

«Желание в рамках разумного. Без убийств друзей, пожирания врагов и всего такого».

Обещать что-то неопределённое демону не хотелось, но одного вида одержимого репликанта хватало, чтобы понять: меры нужно принимать как можно быстрее, пока ещё не поздно. Если уже не поздно.

«Может, сойдёмся на сытной кормёжке магами?» — попытался поторговаться Стриж.

«Я сыта, — объявила демоница. — Решай, нужна ли тебе моя помощь».

Уже понимая, что в будущем он может серьёзно об этом пожалеть, Лёха коротко ответил:

«Нужна».

Довольно улыбнувшись, демоница сообщила:

«Он в ярости, что ты и все остальные предали его. Предпочли ему чужаков».

«Так дело не пойдёт, — прервал её Стриж. — Сделай так, чтобы я понимал его напрямую, без этих игр в пересказ. Ты же всё равно в моей голове».

«Ещё немного, и я подумаю, что ты не рад меня видеть», — подозрительно прищурилась Белочка.

«Не хочу тебя обременять и беспокоить по пустякам», — сухо ответил Лёха.

Скорчив умилённую физиономию, демоница всё же посерьёзнела и напомнила:

«Наша речь не слишком похожа на вашу. Но я постараюсь облечь всё в наиболее понятные тебе образы».

«Буду премного благодарен».

Виски кольнуло болью, навалилась адская мигрень. Резко выдохнув сквозь сжатые зубы, Стриж схватился за голову, словно опасался, что та сейчас взорвётся.

— Командир, ты в порядке? — шагнул в камеру Максимилиано.

Диалога с демоном он слышать не мог, а потому резкое недомогание друга вызывало беспокойство.

— Сейчас буду… — тихо прошипел Лёха. — Симбионт устанавливает апгрейд.

— Не понял, — опешил от такого ответа тиаматец.

— Я смогу понимать Ареса, — морщась от боли, пояснил Стриж. — В теории.

— Ты не сможешь меня понять, даже говори мы на одном языке!

Осознание, что эту фразу произнёс не Максимилиано, пришло не сразу.

Повернув голову, Лёха встретился взглядом с чёрными глазами одержимого.

— Ты понимаешь человеческую речь? — спросил ошарашено.