– Подожди, подожди, – сдавленно произнес Джексон, изумленно хлопая ресницами, и стремительно покинул кухню.

Ей казалось, что сердце уже никогда не сможет биться нормально. Со страхом миссис Торн старалась оценить свою пламенную речь.

Мужчина вернулся через пятнадцать минут.

– Закрой глаза! – потребовал он. Эмили послушно, словно ребенок, исполнила приказ Джексона. – Так… хорошо… Можешь открыть.

Перед изумленной женщиной предстало сумасшедшее зрелище: Бен стоял в дверях кухни, зажав в зубах серебряный свисток, а в обеих руках он держал рождественские колокольчики; все это «хозяйство» издавало пронзительные звуки и мелодичный перезвон.

– Ты слышишь их? – не выпуская свистка изо рта, пробормотал Джексон.

Миссис Торн расхохоталась:

– Бен, только ты можешь так поднять настроение! Спасибо тебе. Иди сюда, – поманила она его согнутым пальцем. – Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью прямо здесь, на кухонном полу.

– Гм… – улыбнулся мужчина, – леди, а мне уж показалось, что вы никогда не попросите об этом. Мне можно перестать свистеть и звонить, да?

– А ты можешь поцеловать меня со свистком во рту? – еще пуще захохотала Эмили. – Да и для рук есть более приятное занятие… – Свисток тут же полетел в раковину, а звоночки шлепнулись на пол.

– Эмили! Дорогая! Я весь твой. Навсегда!

– Тихо, – почти прошептала она, – ты слишком много говоришь… Приходится вновь полюбить тебя, – лукаво произнесла женщина. – Поэтому давай займемся тем, что у нас получается лучше всего.

* * *

Уже после полудня они решили выбраться из постели. Утомленные, но счастливые, влюбленные принялись вместе заправлять кровать.

– А вы выносливый мужчина, Бен Джексон.

– А вы источник моего вдохновения, Эмилия Торн. Я так тебя люблю, что иногда ощущаю боль.

– Ага, вот оно что! Слава Богу, хоть так… Я уж подумала, что у тебя суставы ломит от старости. – «Как хорошо быть с человеком, который любит тебя…» – Бен, люблю тебя… Я всегда тебя любила, но боялась выразить свои чувства словами, чтобы не спугнуть их, как прежде. Жаль, что к пониманию этой простейшей истины мне пришлось идти так долго.

– Все приходит к тому, кто ждет… Я же ведь сказал: «Буду ждать вечно». А теперь…

– Бен, – перебила его Эмили, – пойдем домой. Я хочу сказать девочкам… Кроме того, у меня родилось много разных идей, и мне хочется, чтобы ты выслушал их. Они непременно окажут большое влияние на наше будущее.

– Отлично, но ты подожди, у меня есть идейка получше всех твоих вместе взятых: давай примем душ вместе.

– О! Ты чистый дьявол! – выдохнула, улыбаясь, женщина и направилась в ванную.

* * *

– Что это такое? – требовательно спросила Эмили, вставая из-за стола. – Мне сие напоминает один из сюрпризов сестры Тины.

– Внимание! К вашим услугам печенье с пудингом и бренди.